Il termine storicismo per l'arte del XIX secolo è stato usato per la prima volta nel 1938 da Hermann Beenken per descrivere la rinascita degli stili storici del neoromanico, neogotico, neorinascimentale e neobarocco. Lo sviluppo dello storicismo può essere suddiviso nelle seguenti sei fasi stilistiche: Al classicismo (1789-1835 circa) seguirono il cosiddetto romanticismo (1835-66 circa) e lo storicismo guglielmino (1866-88 circa), il tardo storicismo (1888-1910 circa) e, più o meno contemporaneamente a quest'ultimo, l'Art Nouveau (1895-1910 circa) e il neoclassicismo (1910-25 circa).

Le singole fasi dello storicismo possono essere tracciate particolarmente bene a Wiesbaden, poiché la città è stata caratterizzata e preservata dallo storicismo come quasi nessun'altra. Sebbene l'impianto urbanistico del pentagono storico sia più antico e risalga probabilmente all'insediamento civile romano, la maggior parte degli edifici risale al XIX secolo. Decisive sono le aree di espansione della città sviluppate tra il 1834 e il 1914, in cui sono stati costruiti non solo appartamenti in affitto di pregio, ma anche estese zone di ville per le classi alte della società di Nassau e della Prussia. Il Rosella-Palais di Mainz-Kastel, un edificio residenziale neoclassico di forma allungata eretto intorno al 1800, è un primo esempio del nuovo stile architettonico.

Christian Zais, Carl Florian Goetz e Friedrich Ludwig Schrumpf furono importanti architetti classicisti a Wiesbaden. L'Erbprinzenpalais, costruito da Zais nel 1813-20, è un cubo cristallino e chiaro che rinuncia in gran parte agli ornamenti, con le colonne come unica decorazione. Solo la cosiddetta Schenck'sche Haus in Friedrichstraße è attribuita a Zais e si è conservata. Come Zais, anche Goetz fu coinvolto in modo significativo nella creazione del Pentagono Storico e nel suo sviluppo, per il quale progettò case modello in varie versioni, come Friedrichstraße 5 e Luisenstraße da 3 a 11. Schrumpf creò un edificio classicista nel 1829 con la prima chiesa parrocchiale cattolica in Luisenplatz. Per renderla riconoscibile come chiesa, egli collocò due basse torri agli angoli dell'edificio a forma di cubo. L'edificio, che era già crollato nel 1831, assomigliava alla casa di caccia Platte precedentemente costruita da Schrumpf (1823-26).

Intorno al 1835, l'austero classicismo si trasformò nel cosiddetto storicismo romantico. L'incarico per la nuova chiesa di San Bonifacio fu affidato a Philipp Hoffmann nel 1844. Come la maggior parte degli architetti dello storicismo romantico, egli utilizzò archi a tutto sesto anziché a sesto acuto, motivo per cui questa fase dello storicismo è nota anche come stile ad arco a tutto sesto. Solo con il ricco gruppo di torri in cinque parti della Marktkirche (1852-62) Carl Boos adottò consapevolmente lo stile gotico. Per quanto riguarda gli edifici secolari, l'edificio ministeriale di Luisenstraße segnò l'inizio dello storicismo romantico. Il primo Rinascimento italiano fungeva ora da modello. La fine del Ducato di Nassau nel 1866 fu decisiva per la durata dello storicismo romantico a Wiesbaden.

Lo storicismo della Gründerzeit, il cui nome risale alla fondazione dell'Impero tedesco nel 1871, coincise con il regno di Guglielmo I. L'ex sanatorio Kaiser Wilhelm sulla Schlossplatz, opera tarda di Hoffmann (1868-71), è il primo esempio di edifici sempre più elaborati con facciate dal design pittoresco, che si allontanano dalla rigida simmetria che aveva prevalso fino ad allora. Per la prima volta, la facciata sulla Schlossplatz non è più composta in modo simmetrico; all'alta torre all'angolo della Mühlgasse, con i suoi portici molto diversi tra loro, risponde solo uno stretto e debole risalto con un ingresso ad arco a tutto sesto verso l'ex Kavalierhaus.

Dopo il 1866, i progetti edilizi più grandi furono affidati sempre più spesso ad architetti esterni. Nel 1883, l'appalto per la costruzione del nuovo municipio fu assegnato a Georg von Hauberrisser, specializzato nella costruzione di municipi. A Wiesbaden scelse lo stile rinascimentale tedesco e, fino alla distruzione durante la guerra, le cinque facciate del poligono irregolare avevano un effetto pittoresco, soprattutto la facciata meridionale asimmetrica rivolta verso il sito di Dern, causata dal diverso spessore delle torri angolari. Oltre al Rinascimento tedesco, l'Alto Rinascimento italiano fu spesso scelto come modello nello storicismo guglielmino, come nel caso della Villa Clementina (1878-82), con le sue facciate molto diverse rivolte verso Wilhelmstraße e Warme Damm e l'allontanamento dalla forma regolare a cubo che era stata abituale fino ad allora.

Il tardo storicismo ebbe inizio con l'ascesa al trono del Kaiser Guglielmo II nel 1888 e dominò l'architettura di Wiesbaden fino all'inizio della Prima Guerra Mondiale. Non solo in Germania, ma in tutta Europa, lo storicismo raggiunse la perfezione in una società di vecchia nobiltà e di industriali nouveau riche che amavano lo sfarzo. Il barocco, che in precedenza era stato disprezzato, tornò ad essere accettabile. A Wiesbaden arrivò con la costruzione del Royal Court Theatre. Altri esempi tipici sono l'ex Hotel Rose am Kochbrunnen, l'Hotel Nassauer Hof sulla Kaiser-Friedrich-Platz, il magnifico edificio residenziale e commerciale di Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 e la nuova stazione ferroviaria principale.

Il nuovo Kurhaus di Friedrich von Thiersch è un esempio di pluralismo stilistico dopo la fine del secolo. Come l'Art Nouveau e il Neoclassicismo, segna la fine dello Storicismo e la transizione all'architettura del XX secolo. Mentre la cosiddetta Casa Bianca dell'architetto Josef Beitscher in Bingertstraße 10 e la casa in Emser Straße 39 si rifanno all'Art Nouveau, il neoclassicismo a Wiesbaden è rappresentato dall'azienda produttrice di spumanti Henkell & Co, dalla Biblioteca di Stato e dal Museo di Wiesbaden. Se si confronta l'Erbprinzenpalais, completato nel 1820, con l'edificio residenziale e commerciale di Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 del 1900 circa, appare chiaro il cambiamento significativo nello sviluppo dello storicismo. Il fatto che lo storicismo abbia preso a modello gli stili storici nell'ordine in cui si sono sviluppati, dall'antichità greca al barocco, non è stato fatto con l'obiettivo di ripercorrere la storia dell'arte occidentale, ma piuttosto nel tentativo di passare dall'ascetismo del classicismo a una crescente plasticità, monumentalità e gioia decorativa con l'aumento del benessere.