El término historicismo para el arte del siglo XIX fue utilizado por primera vez en 1938 por Hermann Beenken para describir el renacimiento de los estilos históricos neorrománico, neogótico, neorrenacentista y neobarroco. El desarrollo del historicismo puede dividirse en las seis fases estilísticas siguientes: Al Clasicismo (hacia 1789-1835) le siguieron el llamado Romanticismo (hacia 1835-66) y el Historicismo Guillerminiano (hacia 1866-88), así como el Historicismo Tardío (hacia 1888-1910) y, más o menos al mismo tiempo que este último, el Art Nouveau (hacia 1895-1910) y el Neoclasicismo (hacia 1910-25).

Las fases individuales del historicismo pueden seguirse especialmente bien en Wiesbaden, ya que la ciudad se caracterizó y conservó por el historicismo como casi ninguna otra. Aunque el trazado urbano del pentágono histórico es más antiguo y se remonta probablemente al asentamiento civil romano, la mayoría de los edificios datan del siglo XIX. Son decisivas las zonas de expansión de la ciudad desarrolladas entre 1834 y 1914, en las que, además de sofisticados pisos de alquiler, se construyeron extensas zonas de villas para las clases altas de la sociedad nassau y prusiana. El Rosella-Palais de Maguncia-Kastel, un edificio residencial neoclásico alargado erigido hacia 1800, es un ejemplo temprano del nuevo estilo arquitectónico.

Christian Zais, Carl Florian Goetz y Friedrich Ludwig Schrumpf fueron importantes arquitectos clasicistas en Wiesbaden. El Erbprinzenpalais, construido por Zais entre 1813 y 1820, es un cubo cristalino y claro que prescinde en gran medida de la ornamentación, con columnas como única decoración. Sólo la llamada Schenck'sche Haus, en la calle Friedrichstraße, se atribuye a Zais y se ha conservado. Al igual que Zais, Goetz también participó de forma significativa en la creación del Pentágono Histórico y su desarrollo, para el que diseñó casas modelo en varias versiones, como las de las calles Friedrichstraße 5 y Luisenstraße 3 a 11. Schrumpf creó un edificio clasicista en 1829 con la primera iglesia parroquial católica de la Luisenplatz. Para hacerla reconocible como iglesia, colocó dos torres bajas en las esquinas del edificio de forma cúbica. El edificio, que ya se había derrumbado en 1831, se parecía al pabellón de caza Platte construido anteriormente por Schrumpf (1823-26).

Hacia 1835, el clasicismo austero pasó al llamado historicismo romántico. El encargo de la nueva iglesia de San Bonifacio fue adjudicado a Philipp Hoffmann en 1844. Como la mayoría de los arquitectos historicistas románticos, utilizó arcos de medio punto en lugar de arcos apuntados, por lo que esta fase del historicismo también se conoce como estilo de arcos de medio punto. No fue hasta el rico grupo de torres de cinco cuerpos de la Marktkirche (1852-62) cuando Carl Boos adoptó conscientemente el estilo gótico. En los edificios seculares, el edificio ministerial de la Luisenstraße marcó el inicio del historicismo romántico. El Renacimiento italiano temprano sirvió ahora de modelo. El fin del Ducado de Nassau en 1866 fue decisivo para la duración del historicismo romántico en Wiesbaden.

El historicismo del Gründerzeit, cuyo nombre se remonta a la fundación del Imperio alemán en 1871, coincidió con el reinado de Guillermo I. El antiguo hospital Kaiser Wilhelm de Schlossplatz, obra tardía de Hoffmann (1868-71), es el primer ejemplo de los edificios cada vez más elaborados con fachadas de diseño pintoresco que rechazaban la estricta simetría imperante hasta entonces. Por primera vez, la fachada de la Schlossplatz ya no está compuesta simétricamente; en su lugar, a la alta torre de la esquina de la Mühlgasse, con sus porches muy diferentes, sólo responde un estrecho y débil risalit con una entrada de arco redondo hacia la antigua Kavalierhaus.

A partir de 1866, los proyectos de construcción de mayor envergadura se encargaron cada vez más a arquitectos externos. En 1883, el contrato para construir el nuevo ayuntamiento se adjudicó a Georg von Hauberrisser, especializado en la construcción de ayuntamientos. En Wiesbaden eligió el estilo renacentista alemán y, hasta su destrucción durante la guerra, las cinco fachadas del polígono irregular tenían un efecto pintoresco, especialmente la fachada sur asimétrica que da al emplazamiento de Dern, causada por el grosor variable de las torres de las esquinas. Además del Renacimiento alemán, el Alto Renacimiento italiano se eligió a menudo como modelo en el historicismo guillermino, como la Villa Clementine (1878-82), con sus fachadas muy diferentes frente a la Wilhelmstraße y la Warme Damm y el abandono de la forma cúbica regular habitual hasta entonces.

El historicismo tardío comenzó con la llegada del káiser Guillermo II en 1888 y dominó la arquitectura de Wiesbaden hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. No sólo en Alemania, sino en toda Europa, el historicismo alcanzó la perfección en una sociedad de viejos nobles y nuevos ricos industriales amantes del esplendor. El barroco, antes despreciado, volvió a ser aceptable. Llegó a Wiesbaden con la construcción del Teatro Real de la Corte. Otros ejemplos típicos son el antiguo Hotel Rose am Kochbrunnen, el Hotel Nassauer Hof en Kaiser-Friedrich-Platz, el magnífico edificio residencial y comercial de Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 y la nueva estación principal de ferrocarril.

El nuevo Kurhaus de Friedrich von Thiersch es un ejemplo del pluralismo estilístico de principios de siglo. Al igual que el Art Nouveau y el Neoclasicismo, marca el final del Historicismo y la transición a la arquitectura del siglo XX. Mientras que la llamada Casa Blanca del arquitecto Josef Beitscher en la Bingertstraße 10 y la casa de la Emser Straße 39 apuestan por el Art Nouveau, el neoclasicismo en Wiesbaden está representado por la fábrica de vino espumoso Henkell & Co., la Biblioteca Estatal y el Museo de Wiesbaden. Si se compara el Erbprinzenpalais, terminado en 1820, con el edificio residencial y comercial de la Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 de alrededor de 1900, queda claro el cambio significativo en el desarrollo del historicismo. El hechHenkell & Co., la Biblioteca Estatal y el Museo de Wiesbaden. Si se compara el Erbprinzenpalais, terminado en 1820, con el edificio residencial y comercial de la Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 de alrededor de 1900, queda claro el cambio significativo en el desarrollo del historicismo. El hecho de que el historicismo tomara como modelo estilos históricos en el orden en que se desarrollaron, desde la Antigüedad griega hasta el Barroco, no se hizo con el objetivo de desandar la historia del arte occidental, sino en un esfuerzo por pasar del ascetismo del clasicismo a una plasticidad, monumentalidad y alegría decorativa crecientes a medida que aumentaba la prosperidad.