La formación del Ducado de Nassau estuvo directamente relacionada con el ascenso de Napoleón I al poder temporal sobre la mayor parte de Europa. En el curso de la reorganización territorial de 1803, los príncipes Friedrich August zu Nassau-Usingen y Friedrich Wilhelm zu Nassau-Weilburg consiguieron consolidar su territorio y, como miembros de la Confederación del Rin, ampliar aún más su dominio a partir de 1806. En este año se ultimó la fundación de un "estado y ducado indivisible y soberano".

En política exterior, la principal preocupación era mantener la independencia. Había que evitar cualquier ocasión que pudiera poner en peligro la existencia del país. Por ello, los gobernantes de Nassau pusieron especial empeño en cumplir las obligaciones contraídas en virtud del Tratado de la Confederación del Rin, sobre todo su deber de proporcionar soldados para las guerras de Napoleón. De un total de 5.628 hombres, alrededor del dos por ciento de la población del ducado, que Nassau envió a la guerra en la Península Ibérica a petición de Napoleón, 3.994 no volvieron a ver su patria, lo que supone una tasa de bajas del 62%. Tras las derrotas de Napoleón en Rusia y en la batalla de Leipzig, los duques se pasaron al bando de sus adversarios en 1813, salvando así la pervivencia del ducado incluso tras la reorganización de Europa en el Congreso de Viena de 1815.

Tras su demarcación territorial definitiva a raíz de un intercambio de territorios con Prusia en 1815/1816, el Ducado de Nassau abarcaba unos 4.700 ^km2 con 286.000 habitantes, lo que lo convertía en el duodécimo más grande de los 39 estados de la Confederación Germánica. La estructura económica era rural y agraria; era una de las regiones más pobres de Alemania. La tarea más urgente del gobierno era fusionar este conglomerado territorial en un espacio económico y una entidad social y cultural unificados.

El ministro barón Ernst Marschall von Bieberstein y su estrecho colaborador, el presidente del Gobierno Karl Friedrich Justus Emil von Ibell, especialmente comprometido con las ideas de la Ilustración y la economía nacional, las ideas del Estado constitucional y la igualdad civil ante la ley, fueron los principales responsables de la reorganización interna del Estado. El objetivo central de la reforma era la liberación del individuo de los vínculos corporativos de una sociedad caracterizada por los estamentos, el desmantelamiento de los privilegios de la nobleza y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. Con este paquete de reformas, el Ducado de Nassau se ganó en las dos primeras décadas del siglo XIX una reputación de pequeño Estado modelo alemán y un alto grado de popularidad entre su propia población.

En 1820, sin embargo, esta época de reformas llegó a su fin y el gobierno de Nassau se unió a las políticas reaccionarias de Metternich y se convirtió en el epítome de un pequeño estado superfluo, mal gobernado en su mayor parte por su monarca, que utilizaba métodos de estado policial. La intimidación selectiva de cualquier oposición democrática mediante detenciones arbitrarias, registros domiciliarios y juicios por traición se convirtió en práctica habitual del Estado. El duque Adolfo de Nassau (r. 1839-66), en particular, consideraba que su supuesto derecho divino a gobernar era la única autoridad política.

La autoimagen feudalista de los gobernantes de Nassau se expresaba, entre otras cosas, en la equiparación de las propiedades estatales con la propiedad privada principesca. El llamado Domanialvermögen era un patrimonio que totalizaba alrededor del 11,5% de la superficie terrestre, incluyendo minas y manantiales minerales, la mayoría de los cuales sólo habían pasado a ser propiedad de Nassau tras el Reichsdeputationshauptschluss. En la vecina Prusia y en Hesse-Darmstadt, dicho "fiscus de dominio" se consideraba propiedad del Estado, y las necesidades de los respectivos tribunales se financiaban a través del presupuesto estatal como una denominada lista civil. En el Ducado de Nassau, por el contrario, estos bienes debían destinarse exclusivamente a la corte y a las necesidades privadas de la familia reinante.

Otro punto de conflicto fue la cuestión de la adhesión a la Unión Aduanera Alemana y la guerra comercial temporal de Nassau contra Prusia. Por último, el duque Adolfo también enemistó a amplios sectores de la población rural con su pasión totalmente desmedida por la caza, que tuvieron que servirle como conductores (no remunerados hasta 1848) durante 50 a 80 días al año y también tuvieron que tolerar el hecho de que la muy excesiva densidad de caza mantenida en amplias zonas del país a instancias de la corte para los éxitos cinegéticos del duque causara notables daños a los cultivos.

No es de extrañar, por tanto, que la Revolución Alemana de 1848 comenzara en Nassau y que unos 30.000 manifestantes, en su mayoría agricultores, se reunieran en Wiesbaden el 4 de marzo de 1848 en la primera gran manifestación revolucionaria de Alemania. Aunque el duque Adolfo, bajo la presión de la revolución de 1848, cedió a las demandas liberales, dio un giro reaccionario, faltando a su palabra pública, en cuanto el cambio en el equilibrio de poder se lo permitió. Perdió el último de sus apoyos populares cuando, en el conflicto entre Prusia y Austria, desoyó la decisión de los representantes del pueblo a favor de la neutralidad de Nassau y marchó contra Prusia con el ejército. Como resultado, fue uno de los perdedores de la Guerra de 1866.

El 18 de julio de 1866, las tropas prusianas entraron en Nassau sin luchar. El 31 de julio, el comisario civil prusiano Gustav von Diest recibió una petición de 44 conocidos liberales y hombres de negocios del estado que Nassau-Usingen y Friedrich Wilhelm zu Nassau-Weilburg consiguieron consolidar su territorio y, como miembros de la Confederación del Rin, ampliar aún más su dominio a partir de 1806. En este año se ultimó la fundación de un "estado y ducado indivisible y soberano".

En política exterior, la principal preocupación era mantener la independencia. Había que evitar cualquier ocasión que pudiera poner en peligro la existencia del país. Por ello, los gobernantes de Nassau pusieron especial empeño en cumplir las obligaciones contraídas en virtud del Tratado de la Confederación del Rin, sobre todo su deber de proporcionar soldados para las guerras de Napoleón. De un total de 5.628 hombres, alrededor del dos por ciento de la población del ducado, que Nassau envió a la guerra en la Península Ibérica a petición de Napoleón, 3.994 no volvieron a ver su patria, lo que supone una tasa de bajas del 62%. Tras las derrotas de Napoleón en Rusia y en la batalla de Leipzig, los duques se pasaron al bando de sus adversarios en 1813, salvando así la pervivencia del ducado incluso tras la reorganización de Europa en el Congreso de Viena de 1815.

Tras su demarcación territorial definitiva a raíz de un intercambio de territorios con Prusia en 1815/1816, el Ducado de Nassau abarcaba unos 4.700 ^km2 con 286.000 habitantes, lo que lo convertía en el duodécimo más grande de los 39 estados de la Confederación Germánica. La estructura económica era rural y agraria; era una de las regiones más pobres de Alemania. La tarea más urgente del gobierno era fusionar este conglomerado territorial en un espacio económico y una entidad social y cultural unificados.

El ministro barón Ernst Marschall von Bieberstein y su estrecho colaborador, el presidente del Gobierno Karl Friedrich Justus Emil von Ibell, especialmente comprometido con las ideas de la Ilustración y la economía nacional, las ideas del Estado constitucional y la igualdad civil ante la ley, fueron los principales responsables de la reorganización interna del Estado. El objetivo central de la reforma era la liberación del individuo de los vínculos corporativos de una sociedad caracterizada por los estamentos, el desmantelamiento de los privilegios de la nobleza y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. Con este paquete de reformas, el Ducado de Nassau se ganó en las dos primeras décadas del siglo XIX una reputación de pequeño Estado modelo alemán y un alto grado de popularidad entre su propia población.

En 1820, sin embargo, esta época de reformas llegó a su fin y el gobierno de Nassau se unió a las políticas reaccionarias de Metternich y se convirtió en el epítome de un pequeño estado superfluo, mal gobernado en su mayor parte por su monarca, que utilizaba métodos de estado policial. La intimidación selectiva de cualquier oposición democrática mediante detenciones arbitrarias, registros domiciliarios y juicios por traición se convirtió en práctica habitual del Estado. El duque Adolfo de Nassau (r. 1839-66), en particular, consideraba que su supuesto derecho divino a gobernar era la única autoridad política.

La autoimagen feudalista de los gobernantes de Nassau se expresaba, entre otras cosas, en la equiparación de las propiedades estatales con la propiedad privada principesca. El llamado Domanialvermögen era un patrimonio que totalizaba alrededor del 11,5% de la superficie terrestre, incluyendo minas y manantiales minerales, la mayoría de los cuales sólo habían pasado a ser propiedad de Nassau tras el Reichsdeputationshauptschluss. En la vecina Prusia y en Hesse-Darmstadt, dicho "fiscus de dominio" se consideraba propiedad del Estado, y las necesidades de los respectivos tribunales se financiaban a través del presupuesto estatal como una denominada lista civil. En el Ducado de Nassau, por el contrario, estos bienes debían destinarse exclusivamente a la corte y a las necesidades privadas de la familia reinante.

Otro punto de conflicto fue la cuestión de la adhesión a la Unión Aduanera Alemana y la guerra comercial temporal de Nassau contra Prusia. Por último, el duque Adolfo también enemistó a amplios sectores de la población rural con su pasión totalmente desmedida por la caza, que tuvieron que servirle como conductores (no remunerados hasta 1848) durante 50 a 80 días al año y también tuvieron que tolerar el hecho de que la muy excesiva densidad de caza mantenida en amplias zonas del país a instancias de la corte para los éxitos cinegéticos del duque causara notables daños a los cultivos.

No es de extrañar, por tanto, que la Revolución Alemana de 1848 comenzara en Nassau y que unos 30.000 manifestantes, en su mayoría agricultores, se reunieran en Wiesbaden el 4 de marzo de 1848 en la primera gran manifestación revolucionaria de Alemania. Aunque el duque Adolfo, bajo la presión de la revolución de 1848, cedió a las demandas liberales, dio un giro reaccionario, faltando a su palabra pública, en cuanto el cambio en el equilibrio de poder se lo permitió. Perdió el último de sus apoyos populares cuando, en el conflicto entre Prusia y Austria, desoyó la decisión de los representantes del pueblo a favor de la neutralidad de Nassau y marchó contra Prusia con el ejército. Como resultado, fue uno de los perdedores de la Guerra de 1866.

El 18 de julio de 1866, las tropas prusianas entraron en Nassau sin luchar. El 31 de julio, el comisario civil prusiano Gustav von Diest recibió una petición de 44 conocidos liberales y hombres de negocios del estado que abogaban por la anexión del ducado a Prusia. En ninguno de los territorios alemanes anexionados por Prusia en 1866 hubo tan poca oposición de la población como en el antiguo ducado de Nade 1848 comenzara en Nassau y que unos 30.000 manifestantes, en su mayoría agricultores, se reunieran en Wiesbaden el 4 de marzo de 1848 en la primera gran manifestación revolucionaria de Alemania. Aunque el duque Adolfo, bajo la presión de la revolución de 1848, cedió a las demandas liberales, dio un giro reaccionario, faltando a su palabra pública, en cuanto el cambio en el equilibrio de poder se lo permitió. Perdió el último de sus apoyos populares cuando, en el conflicto entre Prusia y Austria, desoyó la decisión de los representantes del pueblo a favor de la neutralidad de Nassau y marchó contra Prusia con el ejército. Como resultado, fue uno de los perdedores de la Guerra de 1866.

El 18 de julio de 1866, las tropas prusianas entraron en Nassau sin luchar. El 31 de julio, el comisario civil prusiano Gustav von Diest recibió una petición de 44 conocidos liberales y hombres de negocios del estado que abogaban por la anexión del ducado a Prusia. En ninguno de los territorios alemanes anexionados por Prusia en 1866 hubo tan poca oposición de la población como en el antiguo ducado de Nassau. La incorporación del Ducado de Nassau al Reino de Prusia tuvo lugar el 3 de octubre de 1866.