Термин "историзм" применительно к искусству XIX века был впервые использован в 1938 году Германом Беенкеном для описания возрождения исторических стилей в неороманском, неоготическом, неоренессансном и необарочном направлениях. Развитие историзма можно разделить на следующие шесть стилистических фаз: Классицизм (около 1789-1835), затем так называемый Романтизм (около 1835-66) и Вильгельмовский историзм (около 1866-88), а также Поздний историзм (около 1888-1910) и, примерно одновременно с ним, модерн (около 1895-1910) и неоклассицизм (около 1910-25).

Отдельные фазы историзма особенно хорошо прослеживаются в Висбадене, поскольку этот город характеризовался и сохранился благодаря историзму, как почти ни один другой. Хотя городская планировка в историческом пятиугольнике более древняя и, вероятно, восходит к римскому гражданскому поселению, большинство зданий датируется XIX в. Решающее значение имеют районы расширения города, застроенные в период с 1834 по 1914 г., в которых, помимо изысканных арендных квартир, были построены обширные виллы для высших слоев общества Нассау и Пруссии. Розелла-Пале в Майнц-Кастеле, вытянутое неоклассическое жилое здание, возведенное около 1800 года, является ранним примером нового архитектурного стиля.

Кристиан Цайс, Карл Флориан Гетц и Фридрих Людвиг Шрумпф были важными архитекторами-классицистами в Висбадене. Эрбпринценпале, построенный Зайсом в 1813-20 годах, представляет собой кристально чистый куб, в котором практически отсутствуют орнаменты, а единственным украшением являются колонны. Только так называемый дом Шенка на Фридрихштрассе приписывается Заису и сохранился до наших дней. Как и Цайс, Гетц принимал значительное участие в создании исторического квартала и его развитии, для которого он спроектировал типовые дома в различных вариантах, например, Фридрихштрассе 5 и Луизенштрассе 3-11. Шрумпф создал классицистическое здание в 1829 году, построив первую католическую приходскую церковь на Луизенплац. Чтобы сделать ее узнаваемой как церковь, он разместил две низкие башни по углам здания кубической формы. Здание, разрушившееся в 1831 году, напоминало охотничий домик Платте, ранее построенный Шрумпфом (1823-26).

Около 1835 года строгий классицизм перешел в так называемый романтический историзм. В 1844 году заказ на строительство новой церкви Святого Бонифация получил Филипп Хоффманн. Как и большинство архитекторов романтического историзма, он использовал круглые арки вместо остроконечных, поэтому этот этап историзма также известен как стиль круглых арок. Только после богатой пятичастной башенной группы Маркткирхе (1852-62) Карл Боос сознательно перешел к готическому стилю. Что касается светских зданий, то министерское здание на Луизенштрассе ознаменовало начало романтического историзма. Образцом для подражания теперь служило раннее итальянское Возрождение. Конец герцогства Нассау в 1866 году стал решающим для продолжительности романтического историзма в Висбадене.

Грюндерский историзм, название которого восходит к основанию Германской империи в 1871 году, совпал с правлением Вильгельма I. Бывшая больница кайзера Вильгельма на Шлоссплац, поздняя работа Гофмана (1868-71), является первым примером все более сложных зданий с живописными фасадами, отвергающими строгую симметрию, которая преобладала до этого времени. Впервые фасад на Шлоссплац перестал быть симметричным; вместо этого высокой башне на углу Мюльгассе с очень разными крыльцами отвечает лишь узкий, слабый ризалит с круглым арочным входом в сторону бывшего Кавальерхауса.

После 1866 года более крупные строительные проекты все чаще поручались сторонним архитекторам. В 1883 году контракт на строительство новой ратуши получил Георг фон Хауберриссер, который специализировался на строительстве ратуш. Для Висбадена он выбрал стиль немецкого ренессанса, и до разрушения во время войны пять фасадов неправильного многоугольника производили живописное впечатление, особенно асимметричный южный фасад, выходящий на площадку Дерн, обусловленный разной толщиной угловых башен. Помимо немецкого Ренессанса, в вильгельмовском историзме в качестве образца часто выбирался итальянский Высокий Ренессанс, как, например, вилла Клементина (1878-82) с ее очень разными фасадами, выходящими на Вильгельмштрассе и Варме-Дамм, и отходом от привычной до того времени правильной кубической формы.

Поздний историзм начался с приходом к власти кайзера Вильгельма II в 1888 году и доминировал в архитектуре Висбадена вплоть до начала Первой мировой войны. Не только в Германии, но и во всей Европе историзм достиг совершенства в обществе старой знати и нуворишей-промышленников, которые любили пышность. Барокко, которое раньше презирали, теперь снова стало приемлемым. В Висбаден оно пришло со строительством Королевского придворного театра. Другими характерными примерами являются бывший отель Rose am Kochbrunnen, отель Nassauer Hof на Кайзер-Фридрих-Платц, великолепное жилое и коммерческое здание на Вильгельмштрассе 12/Луизенштрассе 1 и новый главный железнодорожный вокзал.

Новый Курхаус Фридриха фон Тирша - пример стилистического плюрализма после рубежа веков. Подобно модерну и неоклассицизму, он знаменует собой конец историзма и переход к архитектуре XX века. Если так называемый Белый дом архитектора Йозефа Бейтшера на Бингертштрассе, 10, и дом на Эмзерштрассе, 39, относятся к модерну, то неоклассицизм в Висбадене представлен магазином игристых вин Henkell & Co., Государственной библиотекой и Висбаденским музеем. Если сравнить Эрбпринценпале, построенный в 1820 году, с жилыми и коммерческими зданиями на Вильгельмштрассе 12/Луизенштрассе 1, построенными около 1900 года, то становится очевидным значительное изменение в развитии историзма. Тот факт, что историзм взял за образец исторические стили в порядке их развития, от греческой античности до барокко, был сделан не с целью проследить историю западного искусства, а скорее в попытке перейти от аскетизма классицизма к растущей пластичности, монументальности и декоративной радости по мере роста благосостояния.