Termin historyzm w odniesieniu do sztuki XIX wieku został po raz pierwszy użyty w 1938 roku przez Hermanna Beenkena do opisania odrodzenia stylów historycznych w neoromańskim, neogotyckim, neorenesansowym i neobarokowym. Rozwój historyzmu można podzielić na sześć następujących faz stylistycznych: Klasycyzm (ok. 1789-1835), po którym nastąpił tzw. Romantyzm (ok. 1835-66) i historyzm wilhelmiński (ok. 1866-88), a także późny historyzm (ok. 1888-1910) oraz, mniej więcej w tym samym czasie co ten ostatni, secesja (ok. 1895-1910) i neoklasycyzm (ok. 1910-25).

Poszczególne fazy historyzmu można szczególnie dobrze prześledzić w Wiesbaden, ponieważ miasto charakteryzowało się i zachowało historyzm jak prawie żadne inne. Chociaż układ urbanistyczny w historycznym pięciokącie jest starszy i prawdopodobnie pochodzi z czasów rzymskiej osady cywilnej, większość budynków pochodzi z XIX w. Decydujące znaczenie mają obszary rozbudowy miasta powstałe w latach 1834-1914, w których zbudowano nie tylko ekskluzywne mieszkania czynszowe, ale także rozległe obszary willowe dla wyższych klas społeczeństwa Nassau i Prus. Rosella-Palais w Mainz-Kastel, wydłużony neoklasycystyczny budynek mieszkalny wzniesiony około 1800 roku, jest wczesnym przykładem nowego stylu architektonicznego.

Christian Zais, Carl Florian Goetz i Friedrich Ludwig Schrumpf byli ważnymi klasycystycznymi architektami w Wiesbaden. Erbprinzenpalais, zbudowany przez Zaisa w latach 1813-20, jest krystalicznym, przejrzystym sześcianem, który w dużej mierze rezygnuje z ornamentyki, z kolumnami jako jedyną dekoracją. Jedynie tak zwany Schenck'sche Haus przy Friedrichstraße jest przypisywany Zaisowi i został zachowany. Podobnie jak Zais, Goetz był również znacząco zaangażowany w tworzenie historycznego Pentagonu i jego rozwój, dla którego zaprojektował modelowe domy w różnych wersjach, takich jak Friedrichstraße 5 i Luisenstraße 3 do 11. Schrumpf stworzył klasycystyczny budynek w 1829 roku z pierwszym katolickim kościołem parafialnym na Luisenplatz. Aby uczynić go rozpoznawalnym jako kościół, umieścił dwie niskie wieże na rogach budynku w kształcie sześcianu. Budynek, który zawalił się już w 1831 r., przypominał domek myśliwski Platte zbudowany wcześniej przez Schrumpfa (1823-26).

Około 1835 roku surowy klasycyzm przeszedł w tak zwany romantyczny historyzm. Zlecenie na budowę nowego kościoła św. Bonifacego otrzymał Philipp Hoffmann w 1844 roku. Podobnie jak większość architektów romantycznego historyzmu, użył on okrągłych łuków zamiast łuków spiczastych, dlatego ta faza historyzmu znana jest również jako styl łuku okrągłego. Dopiero w bogatej, pięcioczęściowej grupie wież kościoła Marktkirche (1852-62) Carl Boos świadomie przyjął styl gotycki. W budynkach świeckich, budynek ministerialny przy Luisenstraße wyznaczył początek romantycznego historyzmu. Wczesny włoski renesans służył teraz jako model. Koniec Księstwa Nassau w 1866 roku był decydujący dla trwania romantycznego historyzmu w Wiesbaden.

Historyzm Gründerzeit, którego nazwa pochodzi od powstania Cesarstwa Niemieckiego w 1871 roku, zbiegł się w czasie z panowaniem Wilhelma I. Dawny Szpital Cesarza Wilhelma na Schlossplatz, późne dzieło Hoffmanna (1868-71), jest pierwszym przykładem coraz bardziej wyszukanych budynków z malowniczo zaprojektowanymi fasadami, które odrzucają ścisłą symetrię, która dominowała do tego czasu. Po raz pierwszy fasada na Schlossplatz nie jest już skomponowana symetrycznie; zamiast tego wysokiej wieży na rogu Mühlgasse z bardzo różnymi gankami odpowiada jedynie wąski, słaby ryzalit z okrągłym wejściem do dawnego Kavalierhaus.

Po 1866 r. większe projekty budowlane były coraz częściej powierzane zewnętrznym architektom. W 1883 r. kontrakt na budowę nowego ratusza otrzymał Georg von Hauberrisser, który specjalizował się w budowie ratuszy. W Wiesbaden wybrał on styl niemieckiego renesansu i aż do zniszczenia podczas wojny, pięć fasad nieregularnego wielokąta miało malowniczy efekt, zwłaszcza asymetryczna południowa fasada od strony Dern, spowodowana różną grubością narożnych wież. Oprócz niemieckiego renesansu, włoski wysoki renesans był często wybierany jako model w wilhelmińskim historyzmie, takim jak Villa Clementine (1878-82) z bardzo różnymi fasadami od strony Wilhelmstrasse i Warme Damm oraz odejściem od regularnego kształtu sześcianu, który był zwyczajowy do tego czasu.

Późny historyzm rozpoczął się wraz z przystąpieniem cesarza Wilhelma II w 1888 roku i zdominował architekturę w Wiesbaden do początku I wojny światowej. Nie tylko w Niemczech, ale w całej Europie, historyzm osiągnął najwyższy poziom doskonałości w społeczeństwie starej szlachty i nowobogackich przemysłowców, którzy kochali przepych. Barok, który wcześniej był pogardzany, teraz znów stał się akceptowalny. Do Wiesbaden dotarł wraz z budową Royal Court Theatre. Inne typowe przykłady to dawny Hotel Rose am Kochbrunnen, Hotel Nassauer Hof przy Kaiser-Friedrich-Platz, wspaniały budynek mieszkalno-handlowy przy Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 oraz nowy dworzec główny.

Nowy Kurhaus autorstwa Friedricha von Thierscha jest przykładem pluralizmu stylistycznego po przełomie wieków. Podobnie jak secesja i neoklasycyzm, wyznacza on koniec historyzmu i przejście do architektury XX wieku. Podczas gdy tak zwany Biały Dom autorstwa architekta Josefa Beitschera przy Bingertstraße 10 i dom przy Emser Straße 39 nawiązują do secesji, neoklasycyzm w Wiesbaden reprezentowany jest przez producenta win musujących Henkell & Co., Bibliotekę Państwową i Muzeum Wiesbaden. Jeśli porównać Erbprinzenpalais, ukończony w 1820 roku, z budynkiem mieszkalnym i handlowym przy Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 z około 1900 roku, znacząca zmiana w rozwoju historyzmu staje się jasna. Fakt, że historyzm przyjął style historyczne jako swój model w kolejności, w jakiej się rozwijały, od starożytności greckiej do baroku, nie miał na celu odtworzenia historii sztuki zachodniej, ale raczej próbę przejścia od ascetyzmu klasycyzmu do rosnącej plastyczności, monumentalności i dekoracyjnej radości wraz ze wzrostem dobrobytu.