Termenul de istoricism pentru arta secolului al XIX-lea a fost folosit pentru prima dată în 1938 de Hermann Beenken pentru a descrie renașterea stilurilor istorice în neo-românesc, neo-gotic, neo-renascentist și neo-baroc. Dezvoltarea istoricismului poate fi împărțită în următoarele șase faze stilistice: Clasicismul (aproximativ 1789-1835) a fost urmat de așa-numitul Romantism (aproximativ 1835-66) și de Historicismul Wilhelminian (aproximativ 1866-88), precum și de Historicismul Târziu (aproximativ 1888-1910) și, aproximativ în același timp cu acesta din urmă, de Art Nouveau (aproximativ 1895-1910) și Neoclasicism (aproximativ 1910-25).

Fazele individuale ale istoricismului pot fi urmărite deosebit de bine în Wiesbaden, deoarece orașul a fost caracterizat și conservat de istoricism ca aproape niciun altul. Deși planul urbanistic din pentagonul istoric este mai vechi și datează probabil din perioada așezării civile romane, majoritatea clădirilor datează din secolul al XIX-lea. Zonele de expansiune a orașului, dezvoltate între 1834 și 1914, în care au fost construite nu numai apartamente de lux pentru chirie, ci și zone de vile extinse pentru clasele superioare ale societății din Nassau și Prusia, sunt decisive. Rosella-Palais din Mainz-Kastel, o clădire rezidențială neoclasică alungită construită în jurul anului 1800, este un prim exemplu al noului stil arhitectural.

Christian Zais, Carl Florian Goetz și Friedrich Ludwig Schrumpf au fost arhitecți clasici importanți în Wiesbaden. Erbprinzenpalais, construit de Zais în 1813-20, este un cub cristalin, clar, care renunță în mare măsură la ornamentație, coloanele fiind singurele decorațiuni. Doar așa-numita Schenck'sche Haus din Friedrichstraße este atribuită lui Zais și a fost păstrată. Ca și Zais, Goetz a fost, de asemenea, implicat în mod semnificativ în crearea Pentagonului istoric și în dezvoltarea acestuia, pentru care a proiectat case model în diferite versiuni, cum ar fi Friedrichstraße 5 și Luisenstraße 3-11. Schrumpf a creat o clădire clasicistă în 1829 cu prima biserică parohială catolică din Luisenplatz. Pentru a o face recognoscibilă ca biserică, el a amplasat două turnuri joase la colțurile clădirii de formă cubică. Clădirea, care se prăbușise deja în 1831, semăna cu cabana de vânătoare Platte construită anterior de Schrumpf (1823-26).

În jurul anului 1835, clasicismul auster s-a transformat în așa-numitul istoricism romantic. Comanda pentru noua biserică Sfântul Bonifaciu i-a fost încredințată lui Philipp Hoffmann în 1844. La fel ca majoritatea arhitecților istorici romantici, acesta a folosit arce rotunde în loc de arce ascuțite, motiv pentru care această fază a istoricismului este cunoscută și sub numele de stilul arcului rotund. Carl Boos a adoptat în mod conștient stilul gotic abia după bogatul grup de turnuri în cinci părți din Marktkirche (1852-62). În ceea ce privește clădirile laice, clădirea ministerială din Luisenstraße a marcat începutul istoricismului romantic. Renașterea italiană timpurie servea acum drept model. Sfârșitul ducatului de Nassau în 1866 a fost decisiv pentru durata istoricismului romantic în Wiesbaden.

Istoricismul Gründerzeit, al cărui nume datează de la fondarea Imperiului German în 1871, a coincis cu domnia lui Wilhelm I. Fostul spital Kaiser Wilhelm din Schlossplatz, o lucrare târzie a lui Hoffmann (1868-71), este primul exemplu al clădirilor din ce în ce mai elaborate, cu fațade pitorești, care respingeau simetria strictă care prevalase până atunci. Pentru prima dată, fațada de pe Schlossplatz nu mai este compusă simetric; în schimb, turnului înalt de pe colțul Mühlgasse, cu pridvoarele sale foarte diferite, îi răspunde doar un risalit îngust și slab, cu o intrare în arc rotund spre fosta Kavalierhaus.

După 1866, proiectele de construcție mai mari au fost încredințate tot mai mult unor arhitecți externi. În 1883, contractul pentru construirea noii primării a fost atribuit lui Georg von Hauberrisser, care era specializat în construcția de primării. La Wiesbaden, acesta a ales stilul Renașterii germane și, până la distrugerea din timpul războiului, cele cinci fațade ale poligonului neregulat au avut un efect pitoresc, în special fațada sudică asimetrică orientată spre situl Dern, cauzată de grosimea variabilă a turnurilor de colț. Pe lângă Renașterea germană, Renașterea italiană a fost adesea aleasă ca model în cadrul istoricismului wilhelminian, cum ar fi Vila Clementine (1878-82), cu fațadele sale foarte diferite orientate spre Wilhelmstraße și Warme Damm și îndepărtarea de forma cubică regulată care fusese obișnuită până atunci.

Istoricul târziu a început odată cu venirea Kaiserului Wilhelm al II-lea în 1888 și a dominat arhitectura din Wiesbaden până la începutul Primului Război Mondial. Nu numai în Germania, ci și în întreaga Europă, istorismul a atins perfecțiunea într-o societate formată din vechea nobilime și din noii bogați industriali care iubeau splendoarea. Barocul, care fusese anterior disprețuit, a redevenit acceptabil. A ajuns la Wiesbaden odată cu construirea Teatrului Royal Court. Alte exemple tipice sunt fostul Hotel Rose am Kochbrunnen, Hotelul Nassauer Hof de pe Kaiser-Friedrich-Platz, clădirea rezidențială și comercială magnifică din Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 și noua gară principală.

Noul Kurhaus de Friedrich von Thiersch este un exemplu de pluralism stilistic după începutul secolului. Ca și Art Nouveau și neoclasicismul, acesta marchează sfârșitul istoricismului și tranziția către arhitectura secolului XX. În timp ce așa-numita Casă Albă a arhitectului Josef Beitscher din Bingertstraße 10 și casa din Emser Straße 39 sunt dedicate Art Nouveau, neoclasicismul în Wiesbaden este reprezentat de producătorul de vin spumant Henkell & Co., Biblioteca de Stat și Muzeul Wiesbaden. Dacă se compară Erbprinzenpalais, finalizat în 1820, cu clădirea rezidențială și comercială din Wilhelmstraße 12/Luisenstraße 1 din jurul anului 1900, devine clară schimbarea semnificativă în dezvoltarea istoricismului. Faptul că istorismul a luat ca model stilurile istorice în ordinea în care acestea s-au dezvoltat, de la antichitatea greacă la baroc, nu a fost făcut cu scopul de a reface istoria artei occidentale, ci mai degrabă într-un efort de a trece de la ascetismul clasicismului la plasticitate, monumentalitate și bucurie decorativă în creștere pe măsură ce prosperitatea creștea.