Уже римляне использовали соленые термальные источники Висбадена в лечебных целях. Достоверные сведения о купании в Средние века относятся к 1232 году, и есть свидетельства того, что источники постоянно использовались в лечебных целях не позднее этого времени. Вплоть до XVIII века вода из термальных источников, которые относятся к самым горячим в Европе и имеют температуру до 67 °C, использовалась в основном для принятия ванн после охлаждения.

Многочисленные бальнеологические трактаты, опубликованные с начала XVII века, приписывали ваннам целебные свойства для лечения широкого спектра заболеваний, таких как проблемы с почками, кашель, подагра, заболевания опорно-двигательного аппарата, нарушения кровообращения, сыпь, женские болезни, бледность и тревожность. Если купание длится до 1½ часов, купальщики должны сидеть в воде только до пупка. Чтобы не простудиться, следует надеть шапочку и укутать верхнюю часть тела льняным плащом. После купания гость должен быстро завернуться в теплые полотенца и, лежа в постели, дождаться появления пота.

В Висбадене люди купались в купальнях, которые можно отнести к XV веку. К самым старым относятся Шютценхоф (1-я половина XV века), Бок (1486), Шван (1471), Вильдер Манн (1485), Кроне (1455), Штерн (1485) и Розе (1500). После 1600 года появились только три новых купальни: Rebhuhn (1-я половина XVII века), Zwei Böcke (1618) и Sonnenberg (1735). Купальня состояла из жилого дома и бани, пристроенной ко двору, и имела в среднем от пяти до десяти комнат. В более элегантных домах, таких как "Гольдене Адлер" и "Шютценхоф", было более 20 комнат. В каждой бане было не менее двух бассейнов, а в больших домах - четыре. Из них использовалась только половина; в остальных бассейнах горячая вода остывала до идеальной для купания температуры в течение дня. Бассейны площадью около 12 квадратных метров и глубиной 60-80 см вмещали до 16 человек. Если в наличии был только один бассейн, мужчины и женщины купались вместе. В конце XVII века под давлением духовенства владельцы разделили бассейны на отдельные секции для мужчин и женщин с помощью деревянных ширм. Полы в банях были покрыты плитами из песчаника. Только в первом доме на площади, "Золотом орле", полы были мраморными. Стены были побелены, а в "Шютценхофе", который был модернизирован в 1783 году, облицованы фаянсовой плиткой. В крышах бань имелись отверстия, похожие на дымоходы, через которые выходил пар от горячей воды.

Поскольку в XVIII веке купание стало частным, интимным занятием, хозяева купален переоборудовали общественные бассейны. Перегородки разделили бассейны на небольшие закрытые камеры. В конце XVIII века эти примитивные купальни уступили место просторным индивидуальным ваннам в модернизированных домах. После перестройки в Шютценхофе было 32 купальни с подогреваемыми корзинами для полотенец, скамейкой для отдыха и бассейном с водой размером 2 × 1,70 м и глубиной около 90 см.

В Висбаден приезжала мелкобуржуазная клиентура: мастера-ремесленники, зажиточные фермеры, члены муниципальных властей небольших городов, подмастерья и солдаты нижних чинов. Для значительного числа бедняков и инвалидов войны, приезжавших на курорт, расходы брали на себя местные жители или бани для бедных и больницы. Гости, приезжавшие из радиуса 50 км, останавливались на неделю, более длительное пребывание было редкостью. Дворяне и состоятельные горожане составляли меньшинство.

Для населения бани были важным источником дохода. Если в конце Средневековья Висбаден сохранял неоспоримое положение среди термальных курортов юго-западной Германии, то с конца XVI века город столкнулся с конкуренцией со стороны более дешевых и все более популярных питьевых курортов. Особенно после возвышения Лангеншвальбаха после 1650 года курортный бизнес переживал резкий спад. Городской совет ничего не предпринимал, хотя владельцы купален имели большинство в совете. Правители Нассау, озабоченные династическими и внешнеполитическими проблемами, также бездействовали до конца XVII века, в отличие от своих коллег в соседних территориях.

Только в 1690 году принц Георг Август цу Нассау резко вывел Висбаден из состояния дремоты и приказал расширить город и обновить обветшавший курортный район в "Зауэрланде". Поскольку принц не имел доступа к частным источникам, он не мог сам построить новые купальни и должен был полагаться на сотрудничество горожан. Он использовал налоговые льготы, чтобы побудить их перестраивать и ремонтировать свои дома. По его инициативе курортный район получил новый центр с Кранцплац, Херренгартен был создан за пределами городских укреплений, а тенистые аллеи на востоке и западе города приглашали людей на променад. Он заказал рекламу бальнеологических лечебниц, отражающих последние достижения медицины и улучшающих медицинское обслуживание. Этот комплекс мер вскоре принес первые плоды. В начале XVIII века курортное дело несколько оживилось.

Но большого прорыва пока не произошло, так как Георг Август умер в 1721 году, не успев реализовать все задуманные проекты. Его преемники из рода Нассау-Усинген были готовы продолжать развивать курорт. Однако упрямство горожан сделало практически невозможным реализацию улучшений. Например, строительство желанного для гостей банкетного зала не удалось из-за яростного сопротивления владельцев курорта. Поскольку власти не могли рассчитывать на сотрудничество с горожанами, они сами проявили инициативу. Сразу за городскими воротами был разбит новый парк в английском стиле с лавками для иностранных торговцев и небольшим кафе, где подавали чай, кофе, шоколад и ликеры. Летними вечерами парк освещался, чтобы создать праздничную атмосферу. Вместе с прилегающей аллеей к Визенбруннену, которая всегда была очень популярным местом для прогулок, правительство помогло Висбадену стать привлекательным центром отдыха.

Однообразная развлекательная программа маленького города также была улучшена. С 1765 года власти организовали контрастную программу с концертами духовых оркестров на Кранцплац и регулярными выступлениями странствующих театров, а в 1771 году разрешили азартные игры, которые были популярны во всех социальных кругах. В то же время началась масштабная кампания по наведению дисциплины среди населения.

Почти 300 постановлений, касающихся всех сфер общественной жизни, были направлены на воспитание у жителей чувства порядка в понимании властей и создание благоприятных условий для курортного отдыха. За соблюдением этих предписаний следила чрезвычайно эффективная полиция. Усилия принесли свои плоды. Начиная с 1770-х годов курортное дело оживилось. Кроме того, многочисленные гости приезжали из Майнца и Франкфурта, особенно по выходным. Это придало Висбадену дополнительную функцию местного центра отдыха.

Вскоре после 1790 года развитие города застопорилось. Это было связано с началом наполеоновских войн и с тем, что по соседству были построены впечатляющие курорты, такие как Ханау-Вильгельмсбад. Курортные районы такой планировки отвечали желаниям "хорошего общества", ведущего класса дворянства и части высшего среднего класса. С наступлением XVIII века это сословие подчеркнуло разделение социальных классов и предпочло новые курортные районы баням, которые посещали несколько сословий. Посещение такого курорта теперь было не столько оздоровительным, сколько социальным.

Сразу же после основания герцогства Нассау правительство земли и герцогская семья договорились о создании в Висбадене курортного района нового типа. Новый курортный район должен был стать форумом для "хорошего общества" герцогства, где оно могло бы представлять себя наряду с богатыми и знатными гостями из-за рубежа. Планирование и реализация проекта находились в руках правительства, которое, таким образом, могло воплощать государственные идеи без учета интересов горожан, которые в XVIII веке блокировали любые инициативы.

Центральная часть комплекса, Курзал(старый Курхаус), который финансировался акционерным обществом и служил исключительно как общественный центр, был открыт уже в 1810 году. Простота неоклассического фасада пришлась по вкусу буржуазии, в то время как роскошный интерьер с королевской ложей, галереями и парадными залами отвечал пожеланиям аристократической публики о представительстве. Признание, которое Курзал нашел среди высших классов, в значительной степени способствовало блестящему росту Висбадена. К Курзалу примыкал парк. Для этого барочный Херренгартен, построенный еще в XVIII веке, был превращен в английский парк по планам известных садовых архитекторов. В фонтанной колоннаде с эксклюзивными магазинами, построенной в 1810 году, аристократическое общество нашло торговую площадь класса люкс, которая позволяла им демонстрировать свое богатство через потребительское поведение.

В 1821 году распахнула свои двери баня Zu den Vier Jahreszeiten, построенная Кристианом Зайсом. Гостей ждал отель, оснащенный всеми необходимыми удобствами, включая купальни, элегантные номера, салоны и ресторан. Отель быстро зарекомендовал себя как один из лучших адресов в Германии. Курортный район был дополнен театром, который стал противоположностью Курзала, набережной, позже ставшей Вильгельмштрассе, и виллой, которая была построена рядом с курортным районом.

Для того чтобы гости могли наслаждаться курортом как тихим оазисом, огражденным от посторонних, не беспокоящихся и не опасающихся преступлений, власти приняли целый ряд регулирующих мер.

Герцогские власти также стремились улучшить медицинское обслуживание. Научные анализы источников, проведенные известными химиками, послужили высококвалифицированным врачам, назначенным в Висбаден, основой для составления подробных списков показаний. С учетом последних достижений в области бальнеотерапии спектр предлагаемых лечебных процедур постоянно расширялся. Питьевое лечение, ранее имевшее второстепенное значение, было официально введено в качестве курортной процедуры. Различные виды гидротерапии были инновационными, включая различные формы "Douschen", пакеты с железосодержащими отложениями источников, лечение сывороткой, а также физические упражнения и укрепляющую терапию.

Присутствие действительно больных людей в Висбадене было нежелательным. Их вид не должен был нарушать "бодрое состояние духа", которое врачи считали необходимым для успешного излечения. Все, что напоминало о болезни и смерти, изгонялось из поля зрения гостей. Медицинские учреждения находились вдали от курортной зоны. Разрешалось посещать только специализированные учреждения, где лечили "чистые" болезни, например, ортопедические или глазные.

Герцог Фридрих Август цу Нассау быстро избавился от репутации провинциального Висбадена, целенаправленно развивая культуру и создавая соответствующую развлекательную программу. Поскольку театральные представления были неотъемлемым видом досуга для "хорошего общества", он привлек собственный ансамбль, который в 1827 году переехал из временного помещения в Шютценхофе в только что построенный придворный театр. Власти также обеспечивали развлекательную программу, которая полностью соответствовала требованиям высшего общества. С 1805 года в уединении курорта регулярно организовывалась курортная музыка. Курортный налог и дополнительная плата за вход позволяли публике оставаться наедине с собой и слушать военные оркестры или иностранных музыкантов среди бела дня в свое удовольствие.

Танцевальные вечера стали ярким событием повседневной жизни курорта. Балы были одними из главных светских мероприятий. Их посещение было знаком отличия. Представители высших классов держались особняком на всех танцевальных мероприятиях, поскольку с 1830 года строгий дресс-код и высокая плата за вход не допускали на балы нежелательных представителей среднего класса. Эксклюзивность балов стала визитной карточкой Висбадена и повысила его привлекательность как курорта для высших классов. Игра в опасность также привлекала публику. Состоятельная часть гостей демонстрировала здесь свое благосостояние и тем самым выделяла себя из других социальных слоев. Жажду к чтению и знаниям удовлетворяли недавно созданные читальные залы и библиотеки.

Мероприятия по строительству дорог были направлены на превращение Висбадена в новый региональный транспортный узел. Новая эра началась в 1839 году с открытием Таунусской железной дороги. Поскольку с 1827 года по Рейну регулярно ходили пароходы, появилась прямая связь с заморским портом в Роттердаме. Благодаря этим мерам в Висбадене с начала XIX века значительно увеличилось число посетителей. Если в 1816 году город посетило около 10 000 гостей, то к 1865 году их число возросло до 35 000. По количеству посетителей Висбаден, наряду с Баден-Баденом, был одним из ведущих оздоровительных курортов Европы. Доля иностранных посетителей выровнялась с 10 % в 1810 году до примерно 45 % в 1850-х. В период с 1830-х по 1860-е годы наибольший контингент составляли англичане - около 2 000 гостей (25 %), за ними следовали голландцы и бельгийцы. На долю русских и французов приходилось в среднем по 1 200 гостей. Американцы не приезжали в значительных количествах до тех пор, пока в 1856 году не было налажено регулярное пароходное сообщение за границей. Высокая доля иностранных посетителей и широкий спектр национальностей оправдывают название Висбадена мировым курортом; в 1852 году город получил прозвище Weltkurstadt (мировой курорт).

Социально-исторический анализ посетителей Висбадена еще не проводился. Поэтому невозможно количественно определить долю аристократии и среднего класса среди гостей, а также их происхождение. Однако очевидно, что с начала XIX века произошли резкие изменения в социальном составе курортной публики. К 1866 году благодаря государственнымWeltkurstadt (мировой курорт).

Социально-исторический анализ посетителей Висбадена еще не проводился. Поэтому невозможно количественно определить долю аристократии и среднего класса среди гостей, а также их происхождение. Однако очевидно, что с начала XIX века произошли резкие изменения в социальном составе курортной публики. К 1866 году благодаря государственным субсидиям город превратился из мелкобуржуазного курорта конца XVIII века в место встреч "высшего общества".

Самое важное изменение в жизни курорта после аннексии Нассау в 1866 году касалось азартных игр, которые были запрещены в Пруссии уже некоторое время; срок действия лицензии Висбадена истек в 1872 году. С этим был тесно связан вопрос о передаче курортных объектов в муниципальную собственность. Курхаус, колоннады, курортные сооружения и руины Зонненберга перешли в собственность города 1 января 1873 года. Для финансирования новых задач Висбаден получил 2,49 миллиона марок из курортного фонда и около 300 000 марок из фонда благоустройства. Первым директором курорта в Висбадене был назначен Фердинанд Хейль. Таким образом, несмотря на прекращение азартных игр, были созданы финансовые условия для целенаправленного развития курортной жизни.

Окультуренная атмосфера города привела не только к дальнейшему росту числа курортников, но и к появлению большого количества состоятельных пенсионеров. В 1905 году население Висбадена перешагнуло отметку в 100 000 человек, включая 300 миллионеров с голдмарками. Несмотря на относительно низкую ставку налогообложения, городские доходы выросли и стали основой для крупных инвестиций последующих десятилетий. Число гостей курорта продолжало расти, достигнув примерно 80 000 в 1883 году, 100 000 десять лет спустя и вдвое больше к 1914 году. В частности, в период с 1894 по 1906 год было построено еще несколько крупных новых отелей.

В последней четверти XIX века необходимо было срочно решить вопросы, связанные с улучшением гигиены и инфраструктуры города, а также - особенно после того, как летом 1885 года эпидемия тифа унесла 59 жизней - с созданием новой канализационной системы Висбадена. Снабжение чистой питьевой водой также требовало значительных усилий. После 1890 года количество смертей от тифа снизилось до трети от аналогичного показателя в крупных городах. Были улучшены гигиенические условия в банях и установлены эстетически привлекательные общественные заведения. Улицы содержались в чистоте благодаря ночному использованию дорожных подметально-уборочных машин. Улучшению гигиенических условий способствовала и муниципальная скотобойня, открытая в апреле 1884 года на тогдашней окраине города.

Газовый завод на Николасштрассе (позже Банхофштрассе), построенный частной компанией в 1847/48 годах, в 1873 году перешел в муниципальную собственность. В середине 1880-х годов он был перенесен на окраину города, и его мощность постоянно расширялась. К 1913 году длина трубопроводной сети достигла 138 км, а количество уличных фонарей выросло до 4 258. В 1897/98 годах была построена электростанция на паровой тяге, которая с 1900 года обеспечивала электричеством трамваи. В 1906 году был введен в эксплуатацию завод по сжиганию мусора с еще одной паровой турбиной.

Развитие общественного транспорта было необходимо для превращения Висбадена в курортный город и метрополию. Три железнодорожные станции в нижней части улицы Райнштрассе стали транспортным узлом, от которого в 1875 году по Вильгельмштрассе до Рёдерштрассе, а затем до Бо-Сайт был пущен первый конный трамвай. В 1889 году от нее через Кирхгассе до Кранцплац и Рёдерштрассе была проложена конная железная дорога, а в то же время была создана паровая железная дорога. В мае 1896 года была запущена первая линия электрического трамвая. С 1906 года трамвай соединил Висбаден с Майнцем, Дотцхаймом и Эрбенхаймом; также было налажено автобусное сообщение с Шлангенбадом. Открытие нового главного железнодорожного вокзала в 1906 году "увенчало развитие современного транспорта" (Мюллер-Верт). До популярного экскурсионного места Нероберг можно было добраться по канатной дороге уже осенью 1888 года. 1 декабря 1885 года была введена в эксплуатацию первая телефонная система.

Большое значение для курортной жизни Висбадена имели культурные объекты, прежде всего, королевский придворный театр, который был открыт в 1894 году. В мае 1896 года был организован первый Императорский фестиваль. Самым крупным проектом стало строительство нового Курхауса, завершенное в 1907 году. Большое значение придавалось также расширению садов, которые были дополнены созданием сети дорожек в окружающих Таунус лесах, как для пеших и конных прогулок, так и для карет.

Крупные внутригородские улицы, такие как Рейн и Рингштрассе, были превращены в набережные с пешеходными и узкоколейными дорожками, а в некоторых случаях и с велосипедными дорожками. В Блюменвизе и в долине Неро были построены спортивные сооружения для занятий теннисом на газоне. В 1905 году был построен Таттерсолл- крытый манеж для верховой езды с конюшнями для наемных лошадей. От него в долину Неро и в леса Таунуса вела уздечка.

Медицинский департамент Королевского прусского правительства способствовал профессионализации курортной медицины, которая по-прежнему делала упор на лечение ваннами. В дополнение к появившемуся питьевому лечению соленые термальные ванны использовались также для ингаляционного лечения. Издание "Минеральные источники и зимнее пребывание в Висбадене", вышедшее в 1875 году, способствовало дальнейшему расцвету курортной жизни. После этого питьевое лечение стало играть все большую роль в медицинских целях. Однако предпосылкой для расширения питьевого лечения стала реорганизация района Кохбруннен с переносом больницы и строительством нового питьевого зала. К 1890 году были построены восьмиугольный павильон для источников, существующий и сегодня, прекрасный сад, выходящий на Таунусштрассе, и питьевой и прогулочный зал по проекту висбаденского архитектора Вильгельма Боглера (1887-90). Когда старая больница была снесена, исчезли и городские бани для бедных. В 1913 году был открыт курортный центр Кайзер-Фридрих-Бад, оборудованный в соответствии с последними достижениями бальнеологии и медицины. Новые городские больницы были построены за пределами курортного района между Кастельштрассе и Платтерштрассе и были сданы в эксплуатацию 16 августа 1879 года. К 1900 году Висбаден был городом с развитой и специализированной медицинской помощью. В путеводителе по курорту 1910 года перечислены пять государственных больниц, 23 частных санатория и более 200 врачей, включая специалистов всех профилей, 18 стоматологов и более 40 массажистов, причем особое значение придавалось лечению подагры и ревматизма.

Еще больше расширилось "общественное здравоохранение". Полицейские предписания и постановления, которые необходимо было соблюдать при продаже продуктов и производстве молока на фермах, способствовали улучшению гигиенических условий. Пять "молочных курортов" с собственными конюшнями поставляли "курортное и детское молоко". Химическая лаборатория Фрезениуса по заказу государства проводила химические анализы образцов продуктов питания в соответствии с Имперским законом о продовольствии 1879 года. Медицинский департамент Королевского прусского правительства отвечал за борьбу с инфекционными заболеваниями и санитарный контроль за врачебной практикой, продажей лекарств, аптеками, гигиеной общественных зданий и мест, больниц и школ, торговых заведений и бань, а также за надзор за проституцией. В 1903 году при пожарной команде была создана станция скорой помощи. Позже вся служба скорой помощи была передана в профессиональную пожарную бригаду. С точки зрения медицинского обслуживания и городской гигиены Висбаден также представлялся идеальным курортным городом и местом жительства для пожилых людей. 20 апреля 1882 года здесь впервые состоялся "Конгресс по внутренней медицине"(Конгресс интернистов). В 1891 году Висбаденская медицинская ассоциация в своем меморандуме охарактеризовала Висбаден как "город роскоши" в противовес "фабричным и торговым городам".

Имидж города здоровой жизни и целебных лекарств, убежища для пенсионеров и отставников привлекал все больше новых гостей и жителей и в то же время выступал в качестве фактора социального отбора (ученики). Прежде всего, именно в районах вилл на Зонненбергерштрассе, в долине Неро и между Паркштрассе и Франкфуртерштрассе жили обладатели аристократических титулов, высокопоставленные офицеры и государственные служащие, владельцы фабрик, коммерческие советники, директора, банкиры и владельцы поместий. Состоятельные новоприбывшие также находили жилье, соответствующее их статусу, на Рейнштрассе, Банхофштрассе и Кайзер-Фридрих-Ринг. Старый город с его магазинами, ремесленными предприятиями, трактирами и гостиницами характеризовался преимущественно местным населением среднего класса. В 1900 году в соседнем районе Бергкирхен на северо-западе проживал в основном обслуживающий персонал огромного курортного бизнеса, а также певцы, музыканты, театральные художники и рабочие, значительное число поденщиков и множество ремесленников.