Родился: 13 июля 1816 года в Кройцбурге, Силезия
Умер: 30 апреля 1895 года в Висбадене

Сын врача и бургомистра, он изучал филологию в Бреслау и Берлине, габилитировал Розвиту фон Гандерсхайм и работал частным лектором в Бреслау с 1839 по 1847 г. С 1848 по 1870 г. он возглавлял редакцию журнала "Die Grenzboten", ставшего ведущим национально-либеральным органом в Германии. Его соредактор Юлиан Шмидт сформулировал здесь программу реалистической литературы, которую Фрейтаг реализовал в 1855 году своим успешным романом "Soll und Haben". Рабочая немецкая буржуазия, особенно купеческий класс, изображается как носитель культуры и прогресса, резко отграниченный от поляков, аристократов и евреев. За ним последовали роман об образованной буржуазии "Die verlorene Handschrift" (1864) и цикл романов "Die Ahnen" (1872-80) - буржуазно-либеральная интерпретация Фрейтагом немецкой истории, подготовленная культурно-историческими "Bilder aus der deutschen Vergangenheit" (1859-67). Драма Фрейтага "Журналисты" (1854) стала регулярной репертуарной пьесой, а его учебник "Техника драмы" (1863) широко цитировался.

В политическом плане Фрейтаг выступал за создание единого небольшого немецкого государства под руководством Пруссии, а с 1867 по 1870 год он также был членом рейхстага Северогерманской конфедерации. Он дружил с герцогом Эрнстом II Саксен-Кобург-Готским и в 1851 году переехал в Зиблебен близ Готы. Позже из-за бронхита он не смог переносить тамошний ветреный климат и в 1877 году купил дом в более мягком Висбадене на Бибрихер-аллее в "Ронделе". Там - вдали от основной резиденции - он поселил свою экономку Мари Дитрих и двух их сыновей; на ней он женился только в 1879 году. Его первая жена, страдавшая нервным расстройством, умерла в 1875 году.

В 1881 году семья переехала в виллу в стиле позднего классицизма на улице Хайнер Вег (сегодня Густав-Фрейтаг-Штрассе, 18). Фрейтаг вел в Висбадене довольно уединенную жизнь - несомненно, в том числе и из-за своей менее "буржуазной" личной жизни. Его вторая жена также страдала от нервного расстройства, которое усугубилось после смерти их младшего сына в 1884 году; Фрейтаг отправил ее в санаторий под Кобленцем. К тому времени он уже познакомился с венской Анной Стракош, женой известного чтеца. Их переписка началась в 1884 году, а после совместного отпуска в 1887 году письма 70-летнего автора к 34-летней еврейке превратились в любовные, причем Анна иногда жила на вилле Фрейтага. После развода супруги поженились в 1891 году, и новая чета Фрейтаг стала чаще участвовать в общественной и культурной жизни Висбадена. Здесь писатель работал над полным изданием своих произведений, для первого тома которого он написал свои "Воспоминания из моей жизни" (1886). В 1889 году он вызвал очередной политический резонанс своим эссе "Кронпринц и германская императорская корона", в котором утверждал, что стодневный император Фридрих III был уже не способен к активному управлению страной задолго до начала своей болезни. Город Висбаден почтил память Фрейтага в день его 70-летия в 1886 году, назвав в его честь улицу, на которой находился его дом. В 1905 году в Курпарке Висбадена был открыт памятник Густаву Фрейтагу.