Γεννήθηκε: 13 Ιουλίου 1816 στο Kreuzburg, Σιλεσία
πέθανε: 30 Απριλίου 1895 στο Βισμπάντεν

Γιος γιατρού και δημάρχου, σπούδασε φιλολογία στο Μπρέσλαου και στο Βερολίνο, έγινε κάτοικος της Roswitha von Gandersheim και εργάστηκε ως ιδιωτικός λέκτορας στο Μπρέσλαου από το 1839 έως το 1847. Από το 1848 έως το 1870 ανέλαβε την έκδοση του περιοδικού "Die Grenzboten", το οποίο έγινε το κορυφαίο εθνικό φιλελεύθερο όργανο στη Γερμανία. Ο συνεκδότης Julian Schmidt διαμόρφωσε εδώ το πρόγραμμα της ρεαλιστικής λογοτεχνίας, το οποίο ο Freytag εκπλήρωσε το 1855 με το επιτυχημένο μυθιστόρημά του "Soll und Haben". Η εργαζόμενη γερμανική αστική τάξη, ιδίως η τάξη των εμπόρων, απεικονίζεται ως φορέας του πολιτισμού και της προόδου, διαφοροποιημένη έντονα από τους Πολωνούς, τους αριστοκράτες και τους Εβραίους. Ακολούθησε το "Die verlorene Handschrift" (1864), ένα μυθιστόρημα για τη μορφωμένη αστική τάξη, και ο μυθιστορηματικός κύκλος "Die Ahnen" (1872-80), η αστικοφιλελεύθερη ερμηνεία του Freytag για τη γερμανική ιστορία, που προετοιμάστηκε από το πολιτισμικό-ιστορικό "Bilder aus der deutschen Vergangenheit" (1859-67). Το δράμα του Freytag "Die Journalisten" (1854) έγινε τακτικό έργο του ρεπερτορίου και το εγχειρίδιο του "Die Technik des Dramas" (1863) αναφέρθηκε ευρέως.

Πολιτικά, ο Φράιταγκ ήταν υπέρ ενός ενιαίου μικρού γερμανικού κράτους υπό την ηγεσία της Πρωσίας, και από το 1867 έως το 1870 ήταν επίσης μέλος του Ράιχσταγκ της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας. Ήταν φίλος με τον δούκα Ερνστ Β΄ της Σαξονίας-Κόμπουργκ-Γκότα και το 1851 μετακόμισε στο Siebleben κοντά στη Γκότα. Αργότερα δεν άντεξε το χειμωνιάτικο κλίμα εκεί λόγω βρογχίτιδας και γι' αυτό αγόρασε ένα σπίτι στο ηπιότερο Βισμπάντεν στο "Rondell" στην Biebricher Allee το 1877. Εκεί - μακριά από την κύρια κατοικία του - φιλοξένησε την οικονόμο του Marie Dietrich και τους δύο γιους τους- την παντρεύτηκε μόλις το 1879. Η πρώτη του σύζυγος, η οποία έπασχε από νευρική ασθένεια, είχε πεθάνει το 1875.

Το 1881, η οικογένεια μετακόμισε σε μια βίλα του ύστερου κλασικισμού στο Hainer Weg (σήμερα Gustav-Freytag-Straße 18). Ο Freytag έζησε μια μάλλον απομονωμένη ζωή στο Wiesbaden - αναμφίβολα και λόγω της λιγότερο "αστικής" ιδιωτικής του ζωής. Η δεύτερη σύζυγός του έπασχε επίσης από νευρική διαταραχή, η οποία επιδεινώθηκε από τον θάνατο του μικρότερου γιου τους το 1884- ο Freytag την είχε μεταφέρει σε σανατόριο κοντά στο Koblenz. Είχε ήδη γνωρίσει τη Βιεννέζα Anna Strakosch, σύζυγο ενός γνωστού απαγγελιογράφου. Η αλληλογραφία τους άρχισε το 1884, και μετά από κοινές διακοπές το 1887, οι επιστολές του 70χρονου συγγραφέα προς την 34χρονη Εβραία έγιναν ερωτικές επιστολές, με την Άννα να ζει κατά καιρούς στη βίλα του Freytag. Μετά το διαζύγιό τους, οι δύο τους παντρεύτηκαν το 1891 και το νέο ζεύγος Freytag συμμετείχε συχνότερα στην κοινωνική και πολιτιστική ζωή του Βισμπάντεν. Ο συγγραφέας εργάστηκε εδώ για την πλήρη έκδοση των έργων του, για τον πρώτο τόμο της οποίας έγραψε τις "Αναμνήσεις από τη ζωή μου" (1886). Προκάλεσε άλλη μια πολιτική αναταραχή το 1889 με το δοκίμιό του "Ο διάδοχος του θρόνου και το γερμανικό αυτοκρατορικό στέμμα", στο οποίο υποστήριζε ότι ο αυτοκράτορας των 100 ημερών Φρειδερίκος Γ' δεν ήταν πλέον ικανός για ενεργό διακυβέρνηση πολύ πριν από την έναρξη της ασθένειάς του. Η πόλη του Βισμπάντεν τίμησε τον Φράιταγκ στα 70ά γενέθλιά του το 1886, δίνοντας το όνομά του στον δρόμο όπου βρισκόταν το σπίτι του. Το 1905, το μνημείο του Γκούσταβ Φράιταγκ αποκαλύφθηκε στο Kurpark του Βισμπάντεν.