Роден: 13 юли 1816 г. в Кройцбург, Силезия
умира: 30 април 1895 г. във Висбаден

Син на лекар и кмет, той учи филология в Бреслау и Берлин, хабилитира се при Розвита фон Гандерсхайм и работи като частен лектор в Бреслау от 1839 до 1847 г. От 1848 до 1870 г. поема редакцията на списание "Die Grenzboten", което се превръща във водещ национален либерален орган в Германия. Съредакторът Юлиан Шмидт формулира тук програмата за реалистична литература, която Фрайтаг изпълнява през 1855 г. с успешния си роман "Soll und Haben". Работническата немска буржоазия, особено търговската класа, е представена като носител на културата и прогреса, рязко разграничена от поляците, аристократите и евреите. Следва "Die verlorene Handschrift" (1864), роман за образованата буржоазия, и цикълът романи "Die Ahnen" (1872-80), буржоазно-либералната интерпретация на Фрайтаг на германската история, подготвена от културно-историческите "Bilder aus der deutschen Vergangenheit" (1859-67). Драмата на Фрайтаг "Die Journalisten" (1854 г.) се превръща в редовна репертоарна творба, а учебникът му "Die Technik des Dramas" (1863 г.) е широко цитиран.

В политическо отношение Фрайтаг е привърженик на обединена малка германска държава под ръководството на Прусия, а от 1867 до 1870 г. е и член на Райхстага на Северногерманската конфедерация. Той се сприятелява с херцог Ернст II Сакс-Кобург-Гота и през 1851 г. се премества в Зиблебен близо до Гота. По-късно не може да понася зимния климат там поради бронхит и затова през 1877 г. си купува къща в по-мекия Висбаден на "Рондел" на Бибрихер Але. Там - далеч от основната си резиденция - той настанява домашната си помощница Мари Дитрих и двамата им сина; жени се за нея едва през 1879 г. Първата му съпруга, която имала нервно заболяване, умира през 1875 г.

През 1881 г. семейството се премества в къснокласицистична вила на Hainer Weg (днес Gustav-Freytag-Straße 18). Фрайтаг води доста уединен живот във Висбаден - несъмнено и заради по-малко "буржоазния" си личен живот. Втората му съпруга също страдала от нервно разстройство, което се изострило след смъртта на по-малкия им син през 1884 г.; Фрайтаг я завел в санаториум близо до Кобленц. Той вече се е запознал с виенчанката Анна Стракош, съпруга на известен рецитатор. Кореспонденцията им започва през 1884 г., а след една съвместна почивка през 1887 г. писмата на 70-годишния автор до 34-годишната еврейка се превръщат в любовни писма; понякога Анна живее във вилата на Фрайтаг. След като се развеждат, двамата се женят през 1891 г. и новата двойка Фрайтаг участва по-често в обществения и културния живот на Висбаден. Тук писателят работи върху пълното издание на своите произведения, за чийто първи том написва своите "Спомени от моя живот" (1886 г.). През 1889 г. той предизвиква нов политически смут с есето си "Престолонаследникът и германската императорска корона", в което твърди, че стодневният император Фридрих III вече не е способен на активно управление много преди началото на болестта си. Град Висбаден почита Фрайтаг на 70-ия му рожден ден през 1886 г., като кръщава на негово име улицата, на която се намира къщата му. През 1905 г. е открит паметникът на Густав Фрайтаг в Курпарк във Висбаден.