Doğum: 13 Temmuz 1816, Kreuzburg, Silezya
Ölüm tarihi: 30 Nisan 1895, Wiesbaden

Bir doktor ve belediye başkanının oğlu olan Freytag, Breslau ve Berlin'de filoloji öğrenimi gördü, Roswitha von Gandersheim'dan ders aldı ve 1839'dan 1847'ye kadar Breslau'da özel öğretim görevlisi olarak çalıştı. 1848'den 1870'e kadar, Almanya'nın önde gelen ulusal liberal organı haline gelen "Die Grenzboten" dergisinin editörlüğünü üstlendi. Ortak editör Julian Schmidt, Freytag'ın 1855'te başarılı romanı "Soll und Haben" ile yerine getirdiği gerçekçi edebiyat programını burada formüle etti. Çalışan Alman burjuvazisi, özellikle de tüccar sınıfı, Polonyalılar, aristokratlar ve Yahudilerden keskin bir şekilde ayrılarak kültür ve ilerlemenin taşıyıcısı olarak tasvir edilir. Bunu, eğitimli burjuvazi hakkında bir roman olan "Die verlorene Handschrift" (1864) ve Freytag'ın kültürel-tarihsel "Bilder aus der deutschen Vergangenheit" (1859-67) tarafından hazırlanan Alman tarihinin burjuva-liberal yorumu olan "Die Ahnen" (1872-80) roman döngüsü izledi. Freytag'ın "Die Journalisten" (1854) adlı draması düzenli bir repertuar parçası haline geldi ve "Die Technik des Dramas" (1863) adlı ders kitabından geniş ölçüde alıntı yapıldı.

Siyasi olarak Freytag, Prusya liderliğinde birleşik bir küçük Alman devletinden yanaydı ve 1867'den 1870'e kadar Kuzey Alman Konfederasyonu'nun Reichstag üyesiydi. Saxe-Coburg-Gotha Dükü Ernst II ile arkadaştı ve 1851'de Gotha yakınlarındaki Siebleben'e taşındı. Daha sonra bronşit nedeniyle buradaki kış iklimine dayanamadı ve bu nedenle 1877'de daha ılıman olan Wiesbaden'de Biebricher Allee'deki "Rondell" üzerinde bir ev satın aldı. Burada - ana konutundan uzakta - hizmetçisi Marie Dietrich ve iki oğlunu barındırdı; onunla 1879'a kadar evlenmedi. Sinirsel bir rahatsızlığı olan ilk eşi 1875 yılında ölmüştü.

Aile 1881'de Hainer Weg'deki (bugün Gustav-Freytag-Straße 18) geç dönem klasikçi bir villaya taşındı. Freytag Wiesbaden'de oldukça münzevi bir hayat yaşadı - şüphesiz daha az "burjuva" özel yaşamı nedeniyle de. İkinci eşi de 1884'te küçük oğullarının ölümüyle daha da kötüleşen bir sinir hastalığından muzdaripti; Freytag onu Koblenz yakınlarındaki bir sanatoryuma götürdü. Freytag, tanınmış bir edebiyatçının eşi olan Viyanalı Anna Strakosch ile çoktan tanışmıştı. Yazışmaları 1884'te başladı ve 1887'de birlikte geçirdikleri bir tatilin ardından 70 yaşındaki yazarın 34 yaşındaki Yahudi kadına yazdığı mektuplar aşk mektuplarına dönüştü ve Anna zaman zaman Freytag'ın villasında yaşadı. Boşandıktan sonra 1891'de evlenen Freytag çifti, Wiesbaden'in sosyal ve kültürel yaşamına daha sık katılır. Yazar burada, ilk cildi "Hayatımdan Anılar" (1886) olan eserlerinin tam baskısı üzerinde çalıştı. 1889'da, 100 günlük imparator Frederick III'ün hastalığının başlangıcından çok önce artık aktif hükümet etme yeteneğine sahip olmadığını iddia ettiği "Veliaht Prens ve Alman İmparatorluk Tacı" adlı makalesi ile başka bir siyasi heyecan yarattı. Wiesbaden şehri, 1886 yılında 70. doğum gününde Freytag'ı evinin bulunduğu sokağa adını vererek onurlandırdı. 1905 yılında Wiesbaden Kurpark'ta Gustav Freytag'ın anıtı açıldı.