né : 13 juillet 1816 à Kreuzburg/Schlesia
Mort : 30 avril 1895 à Wiesbaden

Fils d'un médecin et d'un maire, il étudia la philologie à Breslau et à Berlin, passa son habilitation sur Roswitha von Gandersheim et travailla de 1839 à 1847 comme privat-docent à Breslau. De 1848 à 1870, il prit la direction de la revue "Die Grenzboten", qui devint l'organe national-libéral le plus important d'Allemagne. Le co-éditeur Julian Schmidt y formula le programme d'une littérature réaliste, que Freytag honora en 1855 avec son roman à succès "Soll und Haben". La bourgeoisie allemande travailleuse, en particulier la classe des commerçants, est représentée comme porteuse de culture et de progrès, nettement distinguée des Polonais, des nobles et des Juifs. Avec "Le manuscrit perdu" (1864) suivit un roman sur la bourgeoisie cultivée, puis avec le cycle de romans "Les ancêtres" (1872-80), l'interprétation bourgeoise et libérale de l'histoire allemande de Freytag, préparée par les "Images du passé allemand" (1859-67), un ouvrage historico-culturel. Le drame de Freytag "Die Journalisten" (1854) devint une pièce de répertoire fixe, son manuel "Die Technik des Dramas" (1863) fut souvent cité.

Sur le plan politique, Freytag s'engagea pour un petit État allemand unifié sous la direction de la Prusse, et de 1867 à 1870, il fut également député au Reichstag de la Confédération d'Allemagne du Nord. Il était ami avec le duc Ernst II de Saxe-Cobourg-Gotha et s'installa en 1851 à Siebleben près de Gotha. Plus tard, il ne put supporter le climat hivernal de cette ville en raison d'une bronchite et c'est pourquoi il acheta une maison dans la ville plus douce de Wiesbaden, au "Rondell" sur la Biebricher Allee en 1877. C'est là - loin de son domicile principal - qu'il installa sa gouvernante Marie Dietrich et leurs deux fils ; il ne l'épousa qu'en 1879. Sa première femme, atteinte de troubles nerveux, était décédée en 1875.

En 1881, la famille déménagea dans une villa de style classique tardif sur le Hainer Weg (aujourd'hui Gustav-Freytag-Strasse 18). Freytag vivait plutôt en retrait à Wiesbaden - certainement en raison de sa vie privée peu "bourgeoise". Sa deuxième femme souffrit également d'une maladie nerveuse, qui s'aggrava en 1884 avec la mort de leur fils cadet, Freytag la fit emmener dans un sanatorium près de Coblence. Auparavant, il avait déjà fait la connaissance de la Viennoise Anna Strakosch, épouse d'un célèbre récitant. Leur correspondance commença en 1884, après des vacances communes en 1887, les lettres de l'auteur septuagénaire à la jeune juive de 34 ans devinrent des lettres d'amour, Anna habitait parfois dans la villa de Freytag. Après le divorce de leurs époux, ils se marièrent en 1891. Le nouveau couple Freytag participa plus souvent à la vie sociale et culturelle de Wiesbaden. L'écrivain y travailla à l'édition complète de ses œuvres, pour le premier volume de laquelle il écrivit ses "Erinnerungen aus meinem Leben" (1886). Il fit à nouveau sensation sur le plan politique en 1889 avec son ouvrage "Der Kronprinz und die deutsche Kaiserkrone" (Le prince héritier et la couronne impériale allemande), dans lequel il affirmait que l'empereur des 100 jours Frédéric III n'était déjà plus capable de gouverner de manière énergique bien avant le début de sa maladie. La ville de Wiesbaden rendit hommage à Freytag à l'occasion de son 70e anniversaire en 1886, en donnant son nom à la rue où se trouvait sa maison. En 1905, le monument Gustav Freytag fut dévoilé dans le parc de la station thermale de Wiesbaden.