Народився: 13 липня 1816 р. у Кройцбурзі, Сілезія
помер: 30 квітня 1895 р. у Вісбадені

Син лікаря і бургомістра, він вивчав філологію в Бреслау і Берліні, габілітувався у Розвіти фон Гандерсгайм і працював приватним викладачем у Бреслау з 1839 по 1847 рр. З 1848 по 1870 рр. він очолював журнал "Die Grenzboten", який став провідним націонал-ліберальним органом у Німеччині. Співредактор Юліан Шмідт сформулював тут програму реалістичної літератури, яку Фрайтаг реалізував у 1855 році своїм успішним романом "Soll und Haben". Робітнича німецька буржуазія, особливо купецтво, зображена як носій культури і прогресу, різко відрізняючись від поляків, аристократів і євреїв. За цим послідував роман про освічену буржуазію "Втрачений рукопис" (1864) та цикл романів "Анни" (1872-80) - буржуазно-ліберальна інтерпретація Фрайтагом німецької історії, підготовлена культурно-історичним журналом "Художники з німецької історії" (1859-67). Драма Фрайтаґа "Журналісти" (1854) стала постійним репертуарним твором, а його підручник "Техніка драми" (1863) широко цитувався.

Політично Фрейтаг був прихильником об'єднаної малої німецької держави під керівництвом Пруссії, а з 1867 по 1870 рік він також був членом рейхстагу Північнонімецької конфедерації. Він товаришував з герцогом Ернстом II Саксен-Кобург-Готським і переїхав до Зіблебена поблизу Готи в 1851 році. Згодом він не зміг переносити тамтешній зимовий клімат через бронхіт і тому в 1877 році купив будинок у м'якшому Вісбадені на "Ронделлі" на вулиці Бібріхер Аллеє. Там - далеко від своєї основної резиденції - він поселив свою економку Марі Дітріх та двох синів; він одружився з нею лише у 1879 році. Його перша дружина, яка страждала на нервову хворобу, померла у 1875 році.

У 1881 році родина переїхала до вілли у стилі пізнього класицизму на вулиці Хайнер Вег (сьогодні Густав-Фрайтаг-штрассе, 18). Фрайтаг жив у Вісбадені досить усамітненим життям - без сумніву, також через своє менш "буржуазне" приватне життя. Його друга дружина також страждала на нервовий розлад, який загострився після смерті їхнього молодшого сина у 1884 році; Фрайтаг відправив її до санаторію поблизу Кобленца. На той час він уже познайомився з віденкою Анною Стракош, дружиною відомого декламатора. Їхнє листування розпочалося у 1884 році, а після спільної відпустки у 1887 році листи 70-річного автора до 34-річної єврейки стали любовними листами, причому Анна час від часу жила на віллі Фрайтага. Після розлучення вони одружилися у 1891 році, і нове подружжя Фрайтаґів частіше брало участь у громадському та культурному житті Вісбадена. Тут письменник працював над повним виданням своїх творів, для першого тому якого написав "Спогади з мого життя" (1886). У 1889 році він викликав черговий політичний резонанс своїм есе "Кронпринц і німецька імператорська корона", в якому стверджував, що 100-денний імператор Фрідріх ІІІ вже не був здатний до активного управління державою задовго до початку своєї хвороби. Місто Вісбаден вшанувало Фрайтага на його 70-річчя у 1886 році, назвавши його іменем вулицю, на якій знаходився його будинок. У 1905 році у вісбаденському Курпарку було відкрито пам'ятник Густаву Фрайтагу.