Ще римляни використовували солоні термальні джерела Вісбадена з лікувальною метою. Достовірна інформація про купання в середньовіччі датується 1232 роком, і є свідчення того, що джерела безперервно використовувалися з лікувальною метою щонайпізніше з того часу. До 18 століття вода з термальних джерел, які є одними з найгарячіших в Європі (до 67 °C), використовувалася в основному для купання після охолодження.

Численні бальнеологічні трактати, опубліковані з початку 17 століття, приписували ваннам цілющі властивості при широкому спектрі захворювань, таких як проблеми з нирками, кашель, подагра, захворювання опорно-рухового апарату, порушення кровообігу, висипання, жіночі хвороби, блідість і тривожність. Якщо купання триває до 1,5 години, купальники повинні сидіти у воді лише до пупка. Щоб не застудитися, слід надіти шапочку, а верхню частину тіла загорнути в лляну накидку. Після купання гість повинен швидко загорнутися в зігріті рушники і дочекатися в ліжку, коли почнеться потовиділення.

У Вісбадені купалися в купальнях, які з'явилися ще в 15 столітті. До найстаріших належать Шютценгоф (1-а половина 15 століття), Бок (1486), Шван (1471), Вільдер Манн (1485), Крона (1455), Штерн (1485) і Роза (1500). Після 1600 року з'явилися лише три нові купальні: Ребхун (перша половина 17 століття), Цвай Бьокке (1618) і Зонненберг (1735). Купальня складалася з житлового будинку та лазні, прибудованої до двору, і мала в середньому від п'яти до десяти кімнат. Елегантніші будинки, такі як "Золотий Адлер" та "Шютценгоф", мали понад 20 кімнат. У кожній лазні було щонайменше два басейни, а в більших будинках - чотири. Лише половина з них коли-небудь використовувалася; в решті басейнів гаряча вода охолоджувалася до ідеальної для купання температури протягом дня. Басейни були розміром близько 12 квадратних метрів і глибиною приблизно 60-80 см, у них могли купатися до 16 осіб. Якщо був лише один басейн, то чоловіки і жінки купалися разом. Наприкінці 17 століття під тиском духовенства власники розділили басейни на окремі секції для чоловіків і жінок за допомогою дерев'яних перегородок. Підлоги в лазнях були вкриті плитами з пісковика. Лише перший будинок на площі, "Беркут", мав мармурову підлогу. Стіни були побілені, а в "Шютценгофі", модернізованому в 1783 році, викладені фаянсовою плиткою. Дахи лазень мали димоподібні отвори, через які могла виходити пара від гарячої води.

Оскільки у 18 столітті купання стало приватним, інтимним заняттям, власники купалень переобладнали громадські басейни. Перегородки розділили басейни на маленькі закриті комірки. Наприкінці 18-го століття ці примітивні камери для купання поступилися місцем просторим індивідуальним купальням у модернізованих будинках. Після реконструкції Шютценгоф мав 32 кабінки для купання з підігрівом, кошиками для рушників, лавкою для відпочинку та басейном розміром приблизно 2 × 1,70 м і глибиною приблизно 90 см.

До Вісбадена приїжджала міщанська клієнтура: ремісники, заможні фермери, члени муніципальної влади менших міст, підмайстри та солдати нижніх чинів. Для значної кількості бідняків та інвалідів війни, які приїжджали на курорт, витрати брала на себе місцева громада або бідняцькі та лікарняні лазні. Гості, які приїжджали з радіусу 50 км, залишалися на тиждень, довше перебування було рідкістю. Дворяни та заможні міщани становили меншість.

Для населення лазні були важливим джерелом доходу. Хоча наприкінці середньовіччя Вісбаден утримував свою беззаперечну позицію серед термальних курортів південно-західної Німеччини, з кінця 16 століття місто зіткнулося з конкуренцією з боку дешевших і дедалі популярніших питних курортів. Особливо після піднесення Лангеншвальбаху після 1650 року курортний бізнес зазнав різкого занепаду. Міська рада нічого не робила, хоча власники купалень мали більшість у раді. Правителі Нассау, заклопотані династичними та зовнішньополітичними проблемами, також залишалися бездіяльними до кінця 17 століття, на відміну від своїх колег на сусідніх територіях.

Лише 1690 року принц Георг Август цу Нассау раптово пробудив Вісбаден від цього сну і наказав розширити місто та відновити занедбаний курортний район у "Зауерланді". Оскільки князь не мав доступу до приватних джерел, він не зміг побудувати нові купальні самостійно і був змушений покладатися на співпрацю з городянами. Він використовував податкові пільги, щоб заохотити їх до реконструкції та перебудови своїх будинків. З його ініціативи курортний район отримав новий центр з площею Кранцплац, за межами міських укріплень був створений Герренгартен, а тінисті алеї на сході та заході міста запрошували людей до прогулянок. Він замовив бальнеологічну рекламу, яка відображала новітні медичні знання та покращення медичного обслуговування. Цей комплекс заходів незабаром приніс перші успіхи. Курортний бізнес трохи пожвавився на початку 18 століття.

Але значного прориву не відбулося, оскільки Георг Август помер у 1721 році, не встигнувши реалізувати всі заплановані проекти. Його наступники з лінії Нассау-Усінген були готові продовжувати просувати курорт. Однак впертість городян зробила майже неможливим втілення покращень у життя. Наприклад, будівництво бажаної для гостей громадської зали не відбулося через шалений опір власників курорту. Оскільки суверенна влада не могла розраховувати на співпрацю городян, вони самі взяли ініціативу в свої руки. Відразу за міською брамою вони розбили новий парк в англійському стилі з ятками для іноземних торговців і невеликою кав'ярнею, де подавали чай, каву, шоколад і наливки. Літніми вечорами парк освітлювався, створюючи святкову атмосферу. Разом із прилеглою алеєю Візенбруннен, яка завжди була дуже популярною пішохідною доріжкою, уряд таким чином допоміг Вісбадену стати привабливим центром відпочинку.

Одноманітна розважальна програма містечка також була покращена. З 1765 року влада організувала контрастну програму з концертами духового оркестру на Кранцплац та регулярними виступами мандрівних театрів, а в 1771 році дозволила азартні ігри, які були популярні в усіх соціальних колах. Водночас вона розпочала широкомасштабну кампанію з дисциплінування населення.

Майже 300 розпоряджень, що стосувалися всіх сфер суспільного життя, були спрямовані на виховання у мешканців почуття порядку в розумінні влади та створення сприятливих умов для розвитку курорту. За дотриманням цих правил стежила надзвичайно ефективна поліція. Зусилля принесли свої плоди. Починаючи з 1770-х років, курортний бізнес пожвавився. Крім того, численні гості приїжджали з Майнца та Франкфурта, особливо у вихідні дні. Це надало Вісбадену додаткову функцію місцевого центру відпочинку.

Невдовзі після 1790 року розвиток зупинився. Це було пов'язано з початком наполеонівських воєн та розкішними бальнеологічними курортами, що були збудовані по сусідству, такими як Ганау-Вільгельмсбад. Курортні райони такого планування відповідали побажанням "доброго товариства", провідного класу дворянства та частини вищого середнього класу. У 18 столітті цей клас наголошував на розмежуванні соціальних класів і надавав перевагу новим курортним районам, а не купальням, які відвідували представники кількох станів. Відвідування такого курорту було тепер не стільки лікувальним, скільки соціальним засобом.

Одразу після заснування герцогства Нассау уряд держави та герцогська родина домовилися про створення у Вісбадені курортного району такого нового типу. Новий курортний район мав стати форумом для "доброго товариства" герцогства, щоб представити себе поряд із заможними та поважними гостями з-за кордону. Планування та реалізація перебували в руках уряду, який таким чином зміг втілити державні ідеї, незважаючи на інтереси городян, які у 18 столітті блокували будь-яку ініціативу.

Центральний елемент комплексу, Курзал(старий Курхаус), який фінансувався акціонерним товариством і слугував виключно як громадський центр, був урочисто відкритий ще у 1810 році. Простота неокласичного фасаду припала до смаку буржуазії, а розкішний інтер'єр з королівською ложею, галереями та парадними залами задовольняв бажання аристократичної публіки бути представленою. Схвалення, яке Курзал отримав серед вищих класів, вирішальним чином сприяло блискучому піднесенню Вісбадена. До Курзалу прилягав парк. З цією метою бароковий Герренгартен, який датується 18 століттям, був перетворений на англійський парк за планами відомих садово-паркових архітекторів. У новозбудованій у 1810 році колонаді фонтану з ексклюзивними крамницями аристократичне товариство знайшло розкішний торговельний зал, який дозволяв їм демонструвати свій достаток через споживацьку поведінку.

У 1821 році відчинила свої двері лазня Zu den Vier Jahreszeiten, збудована Крістіаном Зайсом. На гостей чекав готель, обладнаний усіма зручностями, включаючи лазні, елегантні номери, салони та ресторан. Готель швидко зарекомендував себе як одна з найкращих адрес у Німеччині. Курортний район доповнювали театр, що становив антитезу Курзалу, набережна, пізніше Вільгельмштрассе, та район вілл, збудований поруч із курортною зоною.

Для того, щоб гості могли відчути курорт як мирну оазу, захищену від неприємностей, без турбот і страху перед злочинністю, влада запровадила низку регуляторних заходів.

Герцогська влада також була налаштована на покращення медичного обслуговування. Висококваліфіковані лікарі, призначені до Вісбадена, спираючись на наукові дослідження відомих хіміків, складали детальні списки показань до застосування ліків. Беручи до уваги останні досягнення бальнеології, спектр пропонованих методів лікування постійно розширювався. Питне лікування, яке раніше мало другорядне значення, було офіційно запроваджено як курортне лікування. Інноваційними були різні види гідротерапії, в тому числі різні форми "Душен", пакети з залізовмісними відкладеннями джерел, лікування сироваткою, а також фізичні вправи та зміцнювальна терапія.

Присутність справді хворих людей була небажаною у Вісбадені. Їхній вигляд не повинен був погіршити "бадьорий стан духу", який лікарі вважали необхідним для успіху лікування. Все, що нагадувало про хворобу і смерть, було вигнано з поля зору гостей. Медичні заклади розташовувалися далеко від курортної зони. Допускалися лише спеціалізовані заклади, які лікували "чисті" хвороби, наприклад, ортопедичні захворювання або хвороби очей.

Герцог Фрідріх Август цу Нассау швидко позбавив Вісбаден провінційної репутації завдяки цілеспрямованому культурному розвитку та відповідній розважальній програмі. Оскільки театральні вистави були важливим видом дозвілля для "доброго товариства", він залучив власний ансамбль, який у 1827 році переїхав з тимчасового приміщення в Шютценгофі до новозбудованого придворного театру. Влада також забезпечила розважальну програму, яка була повністю пристосована до вимог вищого суспільства. З 1805 року у відокремленому приміщенні курорту регулярно влаштовувалися концерти курортної музики. Курортний податок і додаткова плата за вхід дозволяли публіці залишатися на самоті і слухати військові оркестри або іноземних музикантів серед білого дня на дозвіллі.

Танцювальні заходи були родзинкою повсякденного життя на курорті. Бали були однією з головних світських подій. Відвідування балів було ознакою вищості. Вищі класи трималися осібно на всіх танцювальних заходах, оскільки з 1830 року суворий дрес-код і високі вхідні квитки не допускали небажаних представників середнього класу. Ексклюзивність балів стала візитною карткою Вісбадена і підвищила його привабливість як бальнеологічного курорту для вищих класів. Азартна гра також приваблювала натовп. Заможна частина гостей демонструвала тут свій достаток і таким чином виокремлювала себе з-поміж інших соціальних класів. Новостворені читальні кабінети та абонементи бібліотек задовольняли жагу до читання та знань.

Заходи з будівництва доріг мали на меті перетворити Вісбаден на новий регіональний транспортний вузол. Нова ера розпочалася у 1839 році з відкриттям Таунусської залізниці. Оскільки з 1827 року по Рейну регулярно ходили пароплави, з'явилося пряме сполучення із заморським портом у Роттердамі. Завдяки цим заходам на початку 19 століття у Вісбадені значно збільшилася кількість відвідувачів. Якщо у 1816 році місто відвідало близько 10 000 гостей, то до 1865 року їхня кількість зросла до 35 000. За кількістю відвідувачів Вісбаден, разом з Баден-Баденом, був одним з провідних курортів Європи. Частка іноземних відвідувачів вирівнялася з 10% у 1810 році до близько 45% у 1850-х роках. З 1830-х до 1860-х років найбільший контингент гостей (25%) становили англійці - близько 2 000 осіб, за ними йшли голландці та бельгійці. На росіян і французів припадало в середньому по 1200 відвідувачів. Американці не приїжджали у значній кількості до встановлення регулярного пароплавного сполучення за океаном у 1856 році. Висока частка іноземних відвідувачів і широке розмаїття національностей виправдовує те, що Вісбаден називають світовим курортом; у 1852 році місто отримало прізвисько Weltkurstadt (світове курорт не місто).

Соціально-історичний аналіз відвідувачів Вісбадена ще не проводився. Тому неможливо кількісно оцінити частку аристократії та представників середнього класу серед гостей або їхнє походження. Очевидно, однак, що з початку 19 століття відбулася різка зміна соціального складу курортної публіки. До 1866 року місто перетворилося з дрібнобуржуазного курорту кінця 18 століття на місце зустрічі "вищого світу" завдяки державним субсидіям.

Найважливіша зміна в житті курорту після приєднання Нассау в 1866 році стосувалася азартних ігор, які були заборонені в Пруссії протягом певного часу; ліцензія Вісбадена закінчилася в 1872 році. З цим було тісно пов'язане питання про передачу курортних об'єктів у муніципальну власність. Курхаус, колонади, купальні та руїни Зонненберга стали власністю міста 1 січня 1873 року. Вісбаден отримав 2,49 мільйона марок з курортного фонду та близько 300 000 марок з фонду благоустрою для фінансування своїх нових завдань. Першим директором курорту Вісбаден був призначений Фердинанд Хейль. Таким чином, незважаючи на припинення грального бізнесу, були створені фінансові умови для цілеспрямованої промоції курортного життя.

Культивована атмосфера міста призвела не лише до подальшого збільшення кількості гостей курорту, але й до приїзду багатьох заможних пенсіонерів. У 1905 році населення Вісбадена перевищило 100 000 осіб, серед яких було 300 гольдмарківських мільйонерів. Муніципальні доходи зростали, незважаючи на відносно низький рівень оподаткування, і сформували фінансову основу для великих інвестицій наступних десятиліть. Кількість гостей курорту продовжувала зростати, досягнувши близько 80 000 у 1883 році, 100 000 через десять років і ще вдвічі більше до 1914 року. Зокрема, між 1894 і 1906 роками було збудовано нові великі готелі.

В останній чверті 19 століття нагальними питаннями, що потребували вирішення, були покращення гігієни та інфраструктури міста, а також - особливо після епідемії тифу влітку 1885 року, яка забрала 59 життів - нова каналізаційна система у Вісбадені. Постачання чистої питної води також потребувало значних зусиль. Після 1890 року кількість смертей від черевного тифу впала до третини порівняно з аналогічними великими містами. Покращилися гігієнічні умови в лазнях, були встановлені естетично привабливі громадські зручності. Вулиці підтримувалися в чистоті завдяки нічному використанню підмітальних машин та підмітальних машин. Покращенню гігієнічних умов сприяла також муніципальна бойня, відкрита у квітні 1884 року на тодішній околиці міста.

Газовий завод на Ніколасштрассе (пізніше Банхофштрассе), збудований приватною компанією у 1847/48 роках, став муніципальною власністю у 1873 році. У середині 1880-х років його перенесли на тодішню околицю міста і постійно розширювали потужності. До 1913 року протяжність трубної мережі досягла 138 км, а кількість вуличних ліхтарів зросла до 4 258. 1897/98 року було збудовано електростанцію як парову, яка з 1900 року постачала електроенергію для роботи трамваїв. У 1906 році було введено в експлуатацію сміттєспалювальний завод з ще однією паровою турбіною.

Розвиток громадського транспорту мав важливе значення для перетворення Вісбадена на курортне місто і мегаполіс. Три залізничні станції в нижній частині Рейнштрассе утворили транспортний вузол, звідки у 1875 році був запущений перший кінний трамвай, що курсував вулицею Вільгельмштрассе до Рьодерштрассе, а згодом до Бо-Сайту. У 1889 році звідси через Кірхгассе до Кранцплатц і Рьодерштрассе пролягла кінна залізниця, а одночасно з нею була прокладена лінія парової залізниці. У травні 1896 року була введена в експлуатацію перша лінія електричного трамваю. З 1906 року трамвайна лінія з'єднала Вісбаден з Майнцем, Дотцгаймом та Ербенгаймом; також було налагоджено автобусне сполучення з Шланґенбадом. Відкриття нового головного залізничного вокзалу в 1906 році "увінчало розвиток сучасного транспорту" (Мюллер-Верт). До популярного екскурсійного місця Нероберг вже з осені 1888 року можна було дістатися канатною дорогою. 1 грудня 1885 року було введено в експлуатацію першу телефонну систему.

Велике значення для курортного життя Вісбадена мали культурні об'єкти, насамперед, королівський придворний театр, який було відкрито у 1894 році. Перший імператорський фестиваль був організований у травні 1896 року. Найбільшим проектом було будівництво нового Курхаусу, завершене в 1907 році. Велике значення надавалося також розширенню садів, які доповнювалися створенням мережі доріжок у навколишніх лісах Таунусу, як для пішоходів і вершників, так і для екіпажів.

Великі міські вулиці, такі як Рейн і Рінгштрассе, були облаштовані як набережні з пішохідними доріжками, мостовими і, в деяких випадках, велосипедними доріжками. На Блюменвізе та в Долині Нерона були збудовані спортивні споруди для гри в теніс на газоні. У 1905 році було завершено будівництво критого манежу для верхової їзди зі стайнями для найманих коней " Таттерсалл". Звідти вуздечка вела до долини Неро і лісів Таунуса.

Медичний департамент Королівського прусського уряду сприяв професіоналізації курортної медицини, яка продовжувала зосереджуватися на лікуванні купаннями. На додаток до питного лікування, що зароджувалося, соляні термальні ванни також використовувалися для інгаляційного лікування. Публікація "Мінеральні джерела та зимовий відпочинок у Вісбадені", опублікована в 1875 році, сприяла подальшому розквіту курортного життя. Після цього питне лікування набуває все більшого значення для медичних цілей. Однак передумовою для розширення питного лікування стала реорганізація району Кохбруннен шляхом перенесення лікарні та будівництва нового питного залу. До 1890 року за проектом вісбаденського архітектора Вільгельма Боглера (1887-90) було збудовано восьмикутний павільйон з джерелом, який існує донині, прекрасний сад, що виходить на вулицю Таунусштрассе, а також питний і прогулянковий зали. Коли стару лікарню знесли, зникли і муніципальні лазні для бідних. У 1913 році було відкрито курортний центр, муніципальний Кайзер-Фрідріх-Бад, обладнаний за останнім словом бальнеології та медицини. Нові муніципальні лікарні були побудовані за межами курортного району між вулицями Кастельштрассе і Платтерштрассе і були зайняті 16 серпня 1879 року. Близько 1900 року Вісбаден був містом із щільною та спеціалізованою медичною допомогою. У курортному путівнику 1910 року перелічено п'ять державних лікарень, 23 приватні санаторії та понад 200 лікарів, у тому числі спеціалістів з усіх галузей, 18 стоматологів і понад 40 масажистів, серед яких особливе значення мало лікування подагри та ревматизму.

Було ще більше розширено сферу "охорони здоров'я". Поліцейські постанови та розпорядження, яких необхідно було дотримуватися при продажу продуктів харчування та виробництві молока на фермах, слугували покращенню гігієнічних умов. П'ять "молочних курортів" з власними стайнями постачали "курортне та дитяче молоко". Хімічна лабораторія Фрезеніуса була уповноважена державою проводити хімічні аналізи зразків харчових продуктів відповідно до Імперського закону про харчові продукти 1879 року. Медичний департамент Королівського прусського уряду відповідав за боротьбу з інфекційними хворобами та санітарний контроль за діяльністю лікарів, продажем ліків, аптеками, гігієною громадських будівель і місць, лікарень і шкіл, торгових закладів і лазень, а також за нагляд за проституцією. У 1903 році при пожежній команді була створена станція швидкої допомоги. Пізніше вся служба швидкої допомоги була передана професійній пожежній команді. Вісбаден також виявився ідеальним курортним містом і місцем проживання для людей похилого віку з точки зору медичного обслуговування та міської гігієни. Вперше "Конгрес внутрішньої медицини" відбувся тут 20 квітня 1882року (Конгрес лікарів-інтерністів). У 1891 році Вісбаденська медична асоціація охарактеризувала Вісбаден у меморандумі як "місто розкоші" на противагу "фабричним і торговим містам".

Імідж міста здорового способу життя та цілющого лікування, притулку для пенсіонерів та відставників приваблював дедалі більше нових відвідувачів та мешканців і водночас діяв як фактор соціального відбору (учнів). Передусім у районах вілл на Зонненберґерштрассе, у Долині Нерона та між Парк-штрассе і Франкфуртштрассе мешкали власники аристократичних титулів, високопоставлені офіцери та державні службовці, власники фабрик, торгові радники, директори, банкіри та власники маєтків. Заможні новоприбулі також знаходили житло, що відповідало їхньому статусу, на вулицях Рейнштрассе, Банхофштрассе та Кайзер-Фрідріх-Рінґ. Старе місто з його крамницями, ремісничими підприємствами, корчмами та готелями характеризувалося переважно місцевим населенням середнього класу. Близько 1900 року в сусідньому районі Бергкірхен на північному заході мешкав переважно обслуговуючий персонал величезного курортного бізнесу, а також співаки, музиканти, театральні художники і робітники, значна кількість поденників і багато ремісників.