Okres wilhelmiński uważany jest za najświetniejszy moment w historii Wiesbaden. Ściśle rzecz biorąc, odnosi się to do panowania króla Prus Wilhelma II, który stał na czele Cesarstwa Niemieckiego jako cesarz niemiecki w latach 1888-1918. Jednak rok 1866, kiedy Nassau zostało zaanektowane przez Prusy, a Wiesbaden straciło funkcję stolicy kraju związkowego, był bardziej decydujący dla rozwoju miasta. Lata pod rządami cesarza Wilhelma I należy zatem uznać za historyczne preludium.

Podobnie jak w czasach rzymskich, przemysł uzdrowiskowy i kąpielowy ponownie znalazł się w centrum uwagi. Pruska rada regionalna mogła jedynie w niewystarczającym stopniu zrekompensować utratę władz suwerennego państwa. Z drugiej strony, otwarcie na Prusy zwiększyło napływ obcokrajowców w niewyobrażalnym stopniu. W 1890 r. do miasta przybyło ponad 100 000 gości, a w szczytowym 1907 r. ponad 180 000. W tym samym czasie wzrosła liczba osób osiedlających się na stałe w Wiesbaden. Liczba ludności wzrosła z 26 000 w 1866 r. do 60 000 w 1888 r. i 100 000 w 1905 r., aż osiągnęła najwyższy poziom do końca Cesarstwa Niemieckiego w 1910 r. z 109 000 mieszkańców.

Oprócz korzystnych państwowych warunków ramowych, duży wpływ na wzrost miała również polityka miejska. Wraz z przejęciem całego kompleksu Kurhaus, władze miejskie wraz z Kur- und Verkehrsverein e.V. zainicjowały kampanię reklamową, która w całości skupiała się na naturalnych zaletach miasta. Oprócz promocji usług transportu miejskiego, podjęto udane wysiłki w celu ustanowienia korzystnych połączeń kolejowych i prestiżowego dworca kolejowego. Centralne zaopatrzenie w wodę ustanowione w 1870 roku, system kanalizacyjny zbudowany w 1886 roku, rzeźnia otwarta w 1884 roku i spalarnia odpadów uruchomiona w 1905 roku były ściśle związane z koncepcją zdrowego życia.

Plan rozbudowy miasta autorstwa architekta miejskiego Aleksandra Facha, przyjęty w 1871 roku, określił już podstawowy kierunek: obwodnica i ściśle prostokątna sieć ulic z zamkniętą zabudową obwodową i formacją blokową otwierającą głębię terenu na południu i zachodzie historycznego pięciokąta, a także zielona, luźna zabudowa domów wiejskich na wschodzie. Historyzujące style architektoniczne były używane przez cały XIX wiek. Dopiero na przełomie wieków pojawił się nowy styl architektoniczny w postaci secesji.

Ponieważ przedsiębiorstwa przemysłowe były celowo trzymane z dala, istniały zasadniczo tylko dwie grupy mieszkańców: ci, którzy żyli z dochodów zarobionych gdzie indziej i ci, którzy służyli im na różne sposoby, przy czym druga grupa musiała obsługiwać gości spa, a także lokalnych mieszkańców. Wyższa klasa społeczna wyraźnie dominowała w dzielnicach willowych. Południowe centrum miasta, które rozciągało się między Bahnhofstrasse, Rheinstrasse i Ringiem, było również domem dla mieszkańców z wyższych sfer. Pod względem komfortu i prestiżu społecznego wybudowane tam mieszkania czynszowe z sześcioma, ośmioma lub dziesięcioma pokojami stanowiły prawdziwą alternatywę dla wolnostojących willi. Dzielnica ta była najbliższa ideałowi mieszanki społecznej. W piwnicy, na poddaszu, w budynku tylnym i bocznym wciąż było miejsce dla robotnika dniówkowego, dozorcy kolejowego, kelnera, woźnicy, kobiety miesiąca i tego czy innego rzemieślnika. W przeciwieństwie do tego, dzielnica Bergkirchen rozwinęła się w wyraźnie mieszkalną dzielnicę dla personelu usługowego. Westend pełnił podobne funkcje w czasach pruskich, choć wraz z postępującym rozwojem coraz częściej wprowadzali się tam również ludzie lepiej sytuowani.

Porównanie wpływów podatkowych z innymi miastami pokazuje również, że Wiesbaden nie tylko miało ogólnie wysokie wpływy z podatków dochodowych i majątkowych, ale także najwięcej milionerów ze wszystkich pruskich miast w stosunku do liczby mieszkańców.

Życie towarzyskie zyskało dodatkowy impuls przede wszystkim dzięki ukończeniu Trink- und Wandelhalle na Kochbrunnenplatz w 1890 roku, teatrowi ukończonemu w 1894 roku i Kurhausowi otwartemu w 1907 roku. Sport był już główną atrakcją, a międzynarodowe turnieje tenisowe, jazda konna, wioślarstwo, golf, hokej i tor wyścigowy Erbenheim, który został otwarty w 1910 roku, cieszyły się dużą popularnością. Najważniejszym punktem corocznego programu wydarzeń był jednak Festiwal Cesarski i związane z nim wizyty cesarskie.

Cesarz Wilhelm I odwiedził Wiesbaden już czternaście razy. Wilhelm II przybył do Wiesbaden oficjalnie po raz pierwszy w 1894 roku. Jednak dopiero po rozpoczęciu Festiwalu Majowego w 1896 r. jego pobyt przekształcił się w osobliwą mieszankę reńskiego festiwalu ludowego, społecznej autoprezentacji arystokracji urodzenia i pieniędzy oraz patriotycznego kultu władcy, który przemawiał nie tylko do wyższych klas, ale także do zwykłych ludzi. Modne uzdrowisko i miasto mieszkalne w coraz większym stopniu uosabiało nową niemiecką chwałę cesarską i intymny sojusz między pruską arystokracją a nowo zamożną burżuazją.

W ostatnich latach przed I wojną światową atrakcyjność miasta zaczęła jednak wyraźnie słabnąć. Liczba gości uzdrowiska stanęła w miejscu, a liczba ludności spadła. Wojna i jej konsekwencje przyspieszyły ten proces, a włączenie przemysłowych przedmieść Biebrich i Schierstein najpóźniej w 1926 r. zasygnalizowało, że Wiesbaden ostatecznie pożegnało się z narzuconym sobie modelem luksusowego miasta.