Au 18e siècle, seul l'orphelinat avait le droit de faire imprimer et de distribuer des livres. Ce privilège se limitait toutefois aux écrits religieux tels que les livres de cantiques et les bibles, aux manuels scolaires et autres matériels d'enseignement ainsi qu'à quelques titres de littérature de cure et de bains.

Le premier éditeur de Wiesbaden est le libraire et imprimeur Ernst Ludwig (Louis) Theodor Schellenberg. Le "Lehrbuch der praktischen Rechenkunst für Schulen, angehende Kaufleute und andere Geschäftsmänner" (manuel de calcul pratique pour les écoles, les futurs commerçants et autres hommes d'affaires) en deux volumes de Wilhelm Ludwig Hülshoff ouvre le programme de l'éditeur en 1811. Jusqu'à la mort de Schellenberg en 1834, une bonne cinquantaine de titres suivirent. Schellenberg avait été chargé par le gouvernement de Nassau de produire le "Herzoglich-nassauischer allgemeiner Landeskalender" (Calendrier général du duc de Nassau) de 40 pages et d'un tirage annuel d'environ 50.000 exemplaires, ce qui occupa les imprimeurs et les presses pendant quelques mois. Le programme d'édition de Schellenberg ne permet pas de dégager une ligne claire. L'éventail des titres va des écrits de Regine Frohberg (1783-1850), auteur connu à l'époque, aux ouvrages scientifiques dans les domaines de l'histoire, de l'archéologie, de la germanistique, des mathématiques et de la balnéologie (dont "Wiesbaden und seine Heilquellen" de Georg Christoph Wilhelm Rullmann, 1790-1837), en passant par des titres sur la politique quotidienne.

Le publiciste Johannes Weitzel est représenté chez Schellenberg par une bonne partie de ses ouvrages. Les récits de voyage de Heinrich Christian Thilenius, Johann Isaak von Gerning ou de Gerhard Friederich, aujourd'hui oublié, faisaient partie du programme de la maison d'édition, tout comme l'ouvrage de Wilhelm Dorow "Opferstätte und Grabhügel der Germanen und Römer am Rhein" (Lieu de sacrifice et tumulus des Germains et des Romains sur le Rhin) ou la première édition de l'œuvre de J. G. Seume "J. G. Seume's gesammelte Schriften" (Ecrits rassemblés de J. G. Seume), considérée entre-temps comme une rareté. Le deuxième libraire et éditeur de Wiesbaden était Heinrich Ritter, autrefois apprenti à la librairie de la cour Schellenberg et pensionnaire de la famille de son maître d'apprentissage.

Jusqu'au 20e siècle, 45 librairies ou imprimeries exerçaient également une activité d'édition en plus de leur activité principale. Seules les librairies Kreidel, Limbarth, Niedner, Plaum, Ritter ainsi que Staadt et les imprimeries Bechthod, Riedel, Schellenberg et Stein ont publié des livres de manière significative. Seul Schellenberg a acquis une importance suprarégionale dans les années 1811-34. Cela n'a changé que lorsque l'association d'éducation populaire de Wiesbaden a publié, à partir d'octobre 1900, une série intitulée Wiesbadener Volksbücher, qui s'est répandue dans toute l'Allemagne. La maison d'édition Gabler (gestion d'entreprise), fondée ici en 1929, était également active dans le domaine de la publication interrégionale.

Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur de l'édition de livres et de magazines à Wiesbaden s'est développé de manière véhémente. Avant que les troupes américaines n'évacuent les régions d'Allemagne centrale qu'elles occupaient conformément au contrat, des officiers de l'"Information Control Division" (ICD), très au fait du secteur de l'édition allemand, ont incité des maisons d'édition de Leipzig à déménager à Wiesbaden. Il s'agissait des éditions Brockhaus, de la librairie Dieterich'sche Verlagsbuchhandlung, des éditions Insel et des éditions Georg Thieme. En 1945 encore, suivirent les éditions musicales Breitkopf & Härtel et la librairie Kesselring'sche Verlagsbuchhandlung, en 1948 les éditions Otto Harrassowitz et en 1950 les éditions Oscar Brandstetter. Les éditeurs sélectionnés ou leurs mandataires ont été autorisés à se rendre à Wiesbaden avec des membres de leur famille proche, quelques cadres supérieurs et peu de bagages, afin de créer des filiales. Ils ne pouvaient pas se douter que leurs entreprises de Leipzig (bombardées) seraient plus tard expropriées.

Les Américains ont également incité la "Börsenverein der Deutschen Buchhändler" à créer une filiale à Wiesbaden, la "Börsenverein des Deutschen Buchhandels". Le motif de l'administration américaine était l'intention d'exercer une influence sur les Allemands à l'aide de la publicité ("reeducation" ou "reorientation"), afin d'établir une démocratie consolidée après le règne du nazisme.

Les maisons d'édition de Leipzig et Georg Kurt Schauer de l'association des bourses avaient leur premier domicile dans l'ancienne "maison du Tagblatt". Lorsque le "Wiesbadener Kurier" y fut fondé, ils déménagèrent dans le "Pariser Hof". En 1945, le gouvernement militaire accorde une licence à neuf éditeurs installés à Wiesbaden, dont la plus importante est la maison d'édition Limes-Verlag. En 1946, six autres maisons d'édition s'y ajoutent, mais en 1947, seules douze maisons d'édition de Wiesbaden possèdent encore une licence. Au milieu de l'année 1948, 22 maisons d'édition étaient déjà enregistrées à Wiesbaden.

L'octroi de la licence était précédé de plusieurs mois d'attente, car différents services américains examinaient très attentivement la fiabilité politique et les aptitudes professionnelles des candidats. Les maisons d'édition n'étaient pas soumises à une censure directe, mais on attendait d'elles qu'elles ne publient pas d'écrits d'auteurs chargés par le national-socialisme. En cas de non-respect, la licence était retirée. Le contrôle était exercé par l'ICD.

Presque toutes les maisons d'édition de Wiesbaden travaillaient pour l'ensemble de l'espace linguistique allemand et bénéficiaient d'une attention internationale. Wiesbaden était ainsi devenue un lieu d'implantation convoité et soutenu par les pouvoirs publics pour les métiers du livre. De l'automne 1945 au printemps 1948, 406 titres ont pu être publiés à Wiesbaden, pour un tirage total de deux millions et demi d'exemplaires. En raison de la préférence accordée lors de l'attribution du papier, les auteurs américains étaient très souvent représentés avec des traductions de leurs œuvres. Par la suite, plusieurs maisons d'édition de magazines de mode et de théâtre s'installèrent, si bien qu'en 1953, Wiesbaden était la sixième ville d'édition de la République fédérale et la deuxième de la Hesse après Francfort.

Au début, les éditeurs ne connaissaient pas de problèmes de vente. En raison de la pénurie de papier, les tirages de la plupart des titres étaient limités à 5.000 exemplaires, qui étaient presque toujours épuisés dès leur parution. Comme il y avait suffisamment d'argent, mais que les biens de consommation n'étaient pas proposés, les gens achetaient des livres. Les effets de la réforme monétaire du 20 juillet 1948 furent d'autant plus flagrants : les biens de consommation et de luxe, qui manquaient depuis longtemps, faisaient désormais la course à l'argent rare, et les livres n'étaient soudain plus demandés. L'évolution ultérieure de Wiesbaden en tant que ville d'édition peut être suivie à l'aide des listes de branches des annuaires.

Selon les statistiques de la "Börsenverein des Deutschen Buchhandels", 830 titres ont été publiés en moyenne chaque année à Wiesbaden entre 1965 et 2000, avec un maximum de 1 255 titres en 1983, contre seulement 527 en 1965. Les chiffres effectifs sont toutefois un peu plus élevés, car seuls les membres du Börsenverein sont pris en compte. En termes de titres, Wiesbaden se classait entre 1965-96 entre la 9e place (1968) et la 16e place (1980) en République fédérale.

Parmi les 43 maisons d'édition qui étaient établies à Wiesbaden en 1950, seules Brandstetter, Breitkopf & Härtel, Chmielorz, Gabler (depuis 2012 Springer Gabler, qui fait partie de Springer Science+Business Media), Harrassowitz, Kommunal- und Schulverlag et Universum- Verlag ont encore leur siège à Wiesbaden. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une maison d'édition classique de livres ou de magazines, il convient de citer, par souci d'exhaustivité, la maison d'édition Deutsche Genossenschaftsverlag, qui s'est installée à Wiesbaden en 1949 et s'y est fortement développée.