A partir d'octobre 1900, l'association d'éducation populaire de Wiesbaden publia en grande quantité une série intitulée "Wiesbadener Volksbücher", qui devint une série de livres de poche extrêmement réussie et fut distribuée dans tout l'espace germanophone. La deuxième moitié du 19e siècle avait été précédée par le développement de machines d'impression et de reliure performantes ainsi que par des innovations révolutionnaires dans la fabrication du papier, qui permettaient de produire des livres en grand nombre à des prix avantageux.

Avec des textes choisis, les livres populaires de Wiesbaden devaient chasser des ménages la "littérature de pacotille" dans une présentation attrayante et à un prix bas. Le numéro 1 des livres populaires de Wiesbaden était le "Stadtpfeifer" de Wilhelm Heinrich von Riehl. Chaque cahier comportait une introduction sur le poète et son œuvre. On choisissait surtout des auteurs (parfois encore vivants) de la deuxième moitié du 19e siècle comme Wilhelm Raabe, Peter Rosegger ou Marie von Ebner Eschenbach, mais aussi des écrivains contemporains comme Hermann Hesse.

Le succès fut immense : dès la troisième année d'existence, 350.000 exemplaires furent vendus pour un nombre de 34 titres atteint jusqu'alors, et dès 1904/05, les ventes totales dépassèrent le million d'exemplaires. Pendant la Première Guerre mondiale, les ventes annuelles dépassèrent constamment le million, car les soldats du front demandaient les livres populaires comme source de lecture. Jusqu'en 1933, plus de 250 titres ont été publiés avec un tirage de plus de 13 millions d'exemplaires.

En 1936, l'association d'éducation populaire fut dissoute et les Volksbücher furent publiés par une nouvelle société, la "Deutsche Volksbücher GmbH", qui transféra son siège d'édition à Stuttgart en 1938. La collection, qui avait conservé son nom jusqu'à la fin, s'éteignit dans l'après-guerre.