Gerning, Johann Isaac baron von (anobli en 1804)

diplomate, collectionneur, écrivain

né : 14.11.1767 à Francfort-sur-le-Main

Mort : 21.02.1837 à Francfort-sur-le-Main

Gerning était issu d'une famille aisée de marchands de toile et de banquiers. Après un apprentissage de commerçant en Suisse et à Amsterdam, il suivit des cours de droit à Iéna. Depuis 1793, il était ami avec Goethe.

Une tournée de galanterie l'a conduit à travers l'Europe, entre autres en Italie, où il a été conseiller de légation au service du royaume de Naples à partir de 1797. De retour à Francfort, il put dès lors s'adonner à ses penchants littéraires et antiquisants grâce à la fortune de son père. En 1802-11, sa maison de campagne "Tauninum" à Kronberg et, depuis 1803, une autre résidence d'été à Homburg vor der Höhe constituaient son centre de vie.

Il noua des liens étroits avec les landgraves Frédéric V et Frédéric VI de Hesse-Hombourg, pour lesquels il exerça notamment une activité diplomatique en tant qu'ambassadeur auprès de la Diète fédérale à Francfort. En 1804, il fut nommé conseiller privé. Sur ordre du landgrave Frédéric V, il organisa le mariage du prince héritier avec la fille du roi d'Angleterre George III.

Gerning a joué un rôle essentiel dans la fondation de l'association pour l'étude des antiquités et de l'histoire de Nassau. De 1821 à 37, il fut le "directeur étranger" de l'association.

Parmi ses nombreuses œuvres, on peut citer, outre le "Reise durch Oestreich und Italien" (1802), surtout "Die Heilquellen am Taunus. Ein didactisches Gedicht in vier Gesängen" (1803), "Die Rheingegenden von Mainz bis Cölln" (1819) et "Die Lahn- und Maingegenden von Embs bis Frankfurt, antiquarisch und historisch" (1821). Ces écrits étaient étroitement liés à son étude intensive de la région Rhin-Main et du Taunus, qu'il introduisit en quelque sorte dans l'historiographie régionale.

Sa passion pour les collections était l'art. Il a donc commencé par acquérir des gravures et des dessins à la main, puis des peintures et des sculptures. Il privilégiait les premiers maîtres allemands, néerlandais, flamands et italiens. En 1824, à la demande de Goethe, Gerning céda sa collection au duché de Nassau en échange d'une rente viagère de 2.000 fl. par an. Elle devint la base de la collection d'antiquités de Nassau du musée de Wiesbaden et fut exposée au public dans le palais du prince héritier. En 1830, il fit don à la Nassauischer Verein für Naturkunde de la collection de papillons héritée de son père, qui est encore aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes et des plus anciennes collections zoologiques privées et qui comprend également des préparations rassemblées par la célèbre naturaliste et illustratrice Maria Sibylla Merian.

Gerning a été anobli par l'empereur François II en 1804 et élevé au rang de baron du grand-duché de Hesse en 1818.