Gerning, Johann Isaac Freiherr von (nobilitato nel 1804)

Diplomatico, collezionista, scrittore

nato: 14 novembre 1767 a Francoforte sul Meno

morto: 21.02.1837 a Francoforte sul Meno

Gerning proveniva da una ricca famiglia di mercanti di tele e banchieri. Dopo un apprendistato come mercante in Svizzera e ad Amsterdam, frequentò le lezioni di diritto a Jena. Dal 1793 era amico di Goethe.

Un viaggio da cavaliere lo portò in Europa, anche in Italia, dove dal 1797 fu al servizio del Regno di Napoli come consigliere di legazione. Tornato a Francoforte, grazie alla fortuna del padre poté dedicarsi ai suoi interessi letterari e antiquari. Nel 1802-11, il centro della sua vita fu la casa di campagna "Tauninum" a Kronberg e, dal 1803, un'altra residenza estiva a Homburg vor der Höhe.

Strinse stretti legami con i langravi Federico V e Federico VI d'Assia-Homburg, ricoprendo anche il ruolo di loro inviato diplomatico al Bundestag di Francoforte. Nel 1804 fu nominato consigliere privato. Per conto del langravio Federico V, organizzò il matrimonio del principe ereditario con la figlia del re inglese Giorgio III.

Gerning ebbe un ruolo importante nella fondazione dell'Associazione per le antichità e le ricerche storiche di Nassau. Fu il "direttore estero" dell'associazione dal 1821 al 17.

Tra le sue numerose opere, oltre a "Reise durch Oestreich und Italien" (1802), "Die Heilquellen am Taunus. Ein didactisches Gedicht in vier Gesängen" (1803), "Die Rheingegenden von Mainz bis Cölln" (1819) e "Die Lahn- und Maingegenden von Embs bis Frankfurt, antiquarisch und historisch" (1821). Questi scritti erano strettamente legati alla sua intensa attività nella regione del Reno-Meno e del Taunus, che introdusse in una certa misura nella storiografia regionale.

La sua passione per il collezionismo era l'arte. Inizialmente acquistò incisioni e disegni a mano, poi anche dipinti e sculture. Prediligeva i primi maestri tedeschi, olandesi, fiamminghi e italiani. Su richiesta di Goethe, nel 1824 Gerning lasciò la sua collezione al Ducato di Nassau in cambio di una rendita annuale di 2.000 fiorini. Essa divenne la base della Collezione di antichità di Nassau del Museo di Wiesbaden e fu esposta pubblicamente nell'Erbprinzenpalais. Nel 1830 donò alla Società di Storia Naturale di Nassau la collezione di farfalle del padre, che è tuttora considerata una delle più grandi e antiche collezioni zoologiche private e comprende anche esemplari raccolti dalla famosa naturalista e illustratrice Maria Sibylla Merian.

Gerning fu nobilitato dall'imperatore Francesco II nel 1804 ed elevato al rango di barone del Granducato d'Assia nel 1818.