La Goethe-Gesellschaft s'est constituée en 1949 à l'hôtel Taunush à l'occasion du 200ème anniversaire de la naissance de Goethe. Attachée à l'idéal humaniste, la Goethe-Gesellschaft avait pour vocation de définir des idées directrices et de cultiver des valeurs spirituelles dans le but de s'opposer à l'extériorisation et au matérialisme qui se propageait.

On prônait une approche vivante de Goethe en tant qu'Européen et citoyen du monde hors pair et on s'efforçait de promouvoir les relations et la connaissance de Goethe et de son œuvre par des conférences et des récitals. Des orateurs importants furent invités à s'exprimer sur de grands thèmes. Avec une telle polyphonie, la force d'attraction de la Goethe-Gesellschaft se potentialisait également par l'intention de déclencher un dialogue vivant avec les personnes intéressées. Lors de la conception du programme, on a veillé à choisir autant que possible des thèmes et des autorités qui n'avaient pas encore été pris en compte ailleurs. Les conférences ont été suivies d'un moment de convivialité. C'est dans ce contexte que s'inscrit l'initiative "Les membres parlent aux membres", pratiquée par les présidents Walter Felix Mueller (jusqu'en 1965) et Albert Schaefer (jusqu'en 1974) et poursuivie avec la reprise de la présidence par Alexander Hildebrand (1974-2006).

La phase initiale de la Goethe-Gesellschaft enregistre également dans son programme une certaine éducation civique. La vie de Goethe offrait suffisamment d'indices à cet égard. Par la suite, les questions de vie et de culture d'ordre général ont pris une place plus importante : "L'homme et la vérité" (Josef Pieper), "La crise spirituelle du présent et la philosophie"(Helmut Plessner) ou "Le jugement de Goethe qui regarde" (Hugo Kükelhaus). Des séries de conférences sous des thèmes directeurs ont eu un écho particulier, par exemple "La religion de Goethe dans le cadre de la pensée de Dieu en Occident" ou "Goethe et ses grands contemporains", suite à la notion de Goethe de la littérature mondiale.

Outre les récitations d'œuvres de Goethe par des acteurs et actrices de renom (Marianne Hoppe, Will Quadflieg) et le cycle "Goethe im Lied", les lectures de poésie jouissaient d'une popularité respectable, d'abord sous forme de matinées au Kleines Haus du Hessisches Staatstheater Wiesbaden, puis les dernières décennies à la Villa Clementine, où la Goethe-Gesellschaft est devenue le précurseur de l'actuelle Literaturhaus. On renouait ainsi avec la tradition de la "Literarische Gesellschaft" des années 1920, quand on pouvait y voir Thomas Mann, Stefan Zweig, Kurt Tucholsky, Hermann Graf Keyserling, Alfons Paquet ou Arnold Zweig. Désormais, les auteurs s'appelaient entre autres Edzard Schaper, Erich Nossack, Bernard von Brentano, Günter Eich, Alfred Andersch, Marie Luise Kaschnitz, Ingeborg Bachmann, Siegfried Lenz et Wolfgang Hildesheimer.

Dans les années 1970, on s'est encore plus ouvert à la recherche actuelle. La recherche sur l'exil a été introduite et a attiré les jeunes membres, de même que des thèmes comme "les tendances de la littérature contemporaine" ou "qu'est-ce qu'un roman moderne ? Certaines œuvres de Goethe étaient au centre de l'interprétation, parfois même un seul poème. La presse a enregistré le nombre croissant de femmes parmi les conférenciers, et le feuilleton a rendu explicitement hommage à la poétesse Ilse Aichinger ou à la traductrice de Proust Eva Rechel-Mertens.

L'accent a continué d'être mis sur le programme avec une structure cyclique transversale. Ainsi, l'œuvre de Goethe a été interprétée sous l'angle de différentes disciplines, par exemple dans des conférences sur "Goethe et la musique", "Goethe et les mathématiques", "Goethe et la médecine", etc. On s'est également penché sur l'image de Goethe dans d'autres pays européens, d'où sont venus les meilleurs connaisseurs, à plusieurs reprises des proscrits et des exilés d'autrefois. Il convient également de mentionner les excursions culturelles et artistiques sur les lieux de Goethe et d'autres poètes et artistes, par exemple les visites des cabinets originaux de Goethe dans la maison Brentano à Oestrich-Winkel. Toujours au centre : Goethe comme thème inépuisable.