né : 15 octobre 1901 à Offenbach/Main
Décédé : 29 décembre 1964 à Wiesbaden

Ses parents étaient Otto von Brentano di Tremezzo, homme politique du parti catholique du centre et ministre de la justice de Hesse, et Lilla, née Schwerdt, une arrière-petite-fille de Franz Brentano, un frère de Clemens et Bettine Brentano. Le frère de Bernard, Heinrich, est devenu ministre des Affaires étrangères de la République fédérale d'Allemagne. Après ses études, Brentano devint journaliste à Berlin. De 1925 à 1930, il écrivit en tant que correspondant pour le journal libéral-démocrate "Frankfurter Zeitung". Ami de Bertolt Brecht depuis 1928, il était engagé dans le "Bund proletarisch-revolutionärer Schriftsteller" et défendait des positions de gauche dans des essais. En 1933, des écrivains comme Johannes R. Becher et Heinrich Mann se réunissaient dans son appartement pour se concerter. Brentano et sa femme Margot décidèrent de s'exiler en Suisse, où deux fils naquirent en 1933 et 1935. En 1934, la famille déménagea à Küsnacht, où Thomas Mann devint leur voisin. Brentano écrivit pour la "Weltwoche" et d'autres journaux suisses, il se détourna du communisme. En 1936, il publia à Zurich son premier et principal roman à succès, "Theodor Chindler", qui décrivait de manière critique une famille catholique bourgeoise entre 1914 et 1918 ; d'autres romans suivirent. Comme il se considérait comme un patriote allemand, il se rendit en Allemagne et adressa en 1940 une demande à la Reichsschrifttumskammer pour pouvoir vivre et publier à nouveau en Allemagne. Cette demande ne fut pas entièrement acceptée et Brentano resta en Suisse. Son livre sur August Wilhelm Schlegel parut certes en 1943 à Stuttgart, mais il ne put être livré qu'en Suisse. En automne 1945, le chef du feuilleton de la "Weltwoche" Manuel Gasser l'accusa d'être devenu "un avocat enthousiaste du national-socialisme" après les victoires d'Hitler en 1939/40 (Zuckmayer p. 266). Brentano gagna cependant le procès en diffamation qui s'ensuivit en 1947.

Ernst Glaeser le mit en contact avec l'éditeur Max Niedermayer et Brentano passa à la maison d'édition Limes de Wiesbaden, qui rendit ses œuvres accessibles aux lecteurs allemands. En 1949, il s'installa à Wiesbaden, où il fit construire une maison dans la Bingertstraße. Il devint le centre d'une table d'habitués où les éditeurs et les auteurs comme Friedrich Michael se retrouvaient le jeudi au Café Blum. Brentano critiqua les Alliés et déclara que, parce que Thomas Mann avait attribué le national-socialisme au caractère allemand, l'Allemagne était désormais moins bien considérée dans le monde que l'Italie et le Japon. Il publia des ouvrages biographiques sur Goethe et Marianne von Willemer (2e éd. 1961) et sur Sophie Charlotte et von Danckelmann (1949) ainsi que ses mémoires (1952). Dans un essai intitulé "Zwei Jahrhunderte Geistesleben in Wiesbaden" (Deux siècles de vie intellectuelle à Wiesbaden), il proposa d'ériger un monument à Marianne von Willemer à Wiesbaden. En 1951, il fut l'invité de la fête d'anniversaire de Gottfried Benn au Nassauer Hof. Dans ses dernières années, l'homme, décrit comme ambitieux, sûr de lui et colérique, a été marqué par de graves maladies. Il est enterré dans le cimetière de Wiesbaden-Sonnenberg. Les chercheurs se demandent aujourd'hui dans quelle mesure le revirement politique de Brentano doit être considéré comme une trahison de l'exil et concerne son œuvre.