Народився: 15 жовтня 1901 р. в Оффенбаху/Майн
помер: 29 грудня 1964 р. у Вісбадені

Його батьками були Отто фон Брентано ді Тремеццо, політик Католицької партії центру і міністр юстиції Гессену, та Лілла, уроджена Швердт, правнучка Франца Брентано, брата Клеменса і Беттіни Брентано. Брат Бернарда Генріх став міністром закордонних справ Федеративної Республіки Німеччина. Після закінчення університету Брентано став журналістом у Берліні, працюючи кореспондентом ліберально-демократичної "Франкфуртер Цайтунг" з 1925 по 1930 рік. З 1928 року він товаришував з Бертольдом Брехтом, був залучений до "Bund proletarisch-revolutionärer Schriftsteller" (Спілки пролетарсько-революційних письменників) і представляв ліві позиції в есеїстиці. У 1933 році такі письменники, як Йоганнес Р. Бехер і Генріх Манн, зустрічалися в його квартирі для консультацій. Брентано та його дружина Марго вирішили виїхати в еміграцію до Швейцарії, де в 1933 та 1935 роках народилися два сини. У 1934 році родина переїхала до Кюснахта, де Томас Манн став їхнім сусідом. Брентано писав для "Weltwoche" та інших швейцарських газет і відвернувся від комунізму. Його перший і найважливіший успішний роман "Теодор Чіндлер", який критично описує католицьку сім'ю середнього класу між 1914 і 1918 роками, був опублікований у Цюріху в 1936 році, за ним послідували інші романи. Вважаючи себе німецьким патріотом, він поїхав до Німеччини і в 1940 році подав заяву до Рейхсшріфттумскамера з проханням дозволити йому знову жити і публікуватися в Німеччині. Вона не була задоволена в повному обсязі, і Брентано залишився у Швейцарії. Його книга про Августа Вільгельма Шлегеля була опублікована в Штутгарті в 1943 році, але її дозволили доставити лише до Швейцарії. Восени 1945 року Мануель Гассер, керівник відділу мистецтв газети "Weltwoche", звинуватив його в тому, що після перемог Гітлера в 1939/40 роках він став "захопленим прихильником націонал-соціалізму" (Zuckmayer, с. 266). Однак Брентано виграв позов про наклеп у 1947 році.

Ернст Ґлезер налагодив зв'язок з видавцем Максом Нідермаєром, і Брентано переїхав до вісбаденського видавництва Limes-Verlag, яке зробило його твори доступними для читачів у Німеччині. У 1949 році він переїхав до Вісбадена, де придбав будинок на вулиці Бінґертштрассе. Він став центром постійних зустрічей видавців та авторів, таких як Фрідріх Міхаель, щочетверга в кафе "Блюм". Брентано критикував союзників і говорив, що через те, що Томас Манн приписав націонал-соціалізм німецькому характеру, Німеччину зараз поважають у світі менше, ніж Італію та Японію. Він опублікував біографічні праці про Гете і Маріанну фон Віллемер (2-е вид. 1961), про Софі Шарлотту і фон Данкельманн (1949), а також свої мемуари (1952). В есе під назвою "Два століття інтелектуального життя у Вісбадені" він запропонував встановити у Вісбадені пам'ятник Маріанні фон Віллемєр. У 1951 році він був гостем на святкуванні дня народження Готфріда Бенна в Нассауер Гоф. В останні роки життя чоловіка, якого описували як амбітного, самовпевненого і холерика, спіткала серйозна хвороба. Він похований на кладовищі у Вісбаден-Зонненберзі. Те, наскільки політичний поворот Брентано слід розглядати як зраду свого вигнання і як він вплинув на його творчість, є предметом сучасних досліджень.