Nato: 15 ottobre 1901 a Offenbach/Main
morto: 29 dicembre 1964 a Wiesbaden

I suoi genitori erano Otto von Brentano di Tremezzo, politico del partito cattolico di centro e ministro della Giustizia dell'Assia, e Lilla, nata Schwerdt, pronipote di Franz Brentano, fratello di Clemens e Bettine Brentano. Il fratello di Bernard, Heinrich, divenne ministro degli Esteri della Repubblica Federale Tedesca. Dopo la laurea, Brentano divenne giornalista a Berlino, scrivendo come corrispondente per il giornale liberal-democratico "Frankfurter Zeitung" dal 1925 al 1930. Amico di Bertolt Brecht dal 1928, fu coinvolto nel "Bund proletarisch-revolutionärer Schriftsteller" (Lega degli scrittori proletari-rivoluzionari) e rappresentò posizioni di sinistra in saggi. Nel 1933, scrittori come Johannes R. Becher e Heinrich Mann si riunirono nel suo appartamento per una consulenza. Brentano e sua moglie Margot decisero di andare in esilio in Svizzera, dove nacquero due figli nel 1933 e nel 1935. Nel 1934 la famiglia si trasferisce a Küsnacht, dove Thomas Mann diventa il loro vicino di casa. Brentano scrisse per la "Weltwoche" e altri giornali svizzeri e si allontanò dal comunismo. Il suo primo e più importante romanzo di successo, "Theodor Chindler", che descrive criticamente una famiglia borghese cattolica tra il 1914 e il 1918, fu pubblicato a Zurigo nel 1936, seguito da altri romanzi. Poiché si considerava un patriota tedesco, si recò in Germania e nel 1940 presentò una domanda alla Reichsschrifttumskammer per poter tornare a vivere e pubblicare in Germania. La richiesta non fu accolta completamente e Brentano rimase in Svizzera. Il suo libro su August Wilhelm Schlegel fu pubblicato a Stoccarda nel 1943, ma gli fu permesso di essere consegnato solo in Svizzera. Nell'autunno del 1945, Manuel Gasser, responsabile della sezione artistica della "Weltwoche", lo accusò di essere diventato "un entusiasta sostenitore del nazionalsocialismo" dopo le vittorie di Hitler nel 1939/40 (Zuckmayer p. 266). Tuttavia, Brentano vinse la conseguente causa per diffamazione nel 1947.

Ernst Glaeser stabilì un legame con l'editore Max Niedermayer e Brentano passò alla Limes-Verlag di Wiesbaden, che rese disponibili le sue opere ai lettori in Germania. Nel 1949 si trasferì a Wiesbaden, dove fece costruire una casa in Bingertstraße. Divenne il centro di una tavola rotonda di editori e autori, come Friedrich Michael, che si riuniva il giovedì al Café Blum. Brentano criticò gli Alleati e disse che, poiché Thomas Mann aveva attribuito il nazionalsocialismo al carattere tedesco, la Germania era ora meno rispettata nel mondo dell'Italia e del Giappone. Pubblicò opere biografiche su Goethe e Marianne von Willemer (2a ed. 1961) e su Sophie Charlotte e von Danckelmann (1949), nonché le sue memorie (1952). In un saggio intitolato "Due secoli di vita intellettuale a Wiesbaden", propose di erigere un monumento a Marianne von Willemer a Wiesbaden. Nel 1951 partecipò alla festa di compleanno di Gottfried Benn al Nassauer Hof. Nei suoi ultimi anni di vita, l'uomo descritto come ambizioso, sicuro di sé e collerico fu segnato da una grave malattia. È sepolto nel cimitero di Wiesbaden-Sonnenberg. In che misura la svolta politica di Brentano debba essere vista come un tradimento del suo esilio e in che misura abbia influenzato la sua opera è oggetto delle attuali ricerche.