Nació: el 15 de octubre de 1901 en Offenbach/Main
falleció: el 29 de diciembre de 1964 en Wiesbaden

Sus padres fueron Otto von Brentano di Tremezzo, político del Partido del Centro Católico y ministro de Justicia de Hesse, y Lilla, de soltera Schwerdt, bisnieta de Franz Brentano, hermano de Clemens y Bettine Brentano. Heinrich, hermano de Bernard, llegó a ser Ministro de Asuntos Exteriores de la República Federal de Alemania. Tras licenciarse, Brentano se hizo periodista en Berlín, escribiendo como corresponsal para el periódico liberal-demócrata "Frankfurter Zeitung" de 1925 a 1930. Amigo de Bertolt Brecht desde 1928, participó en la "Bund proletarisch-revolutionärer Schriftsteller" (Liga de escritores proletario-revolucionarios) y representó posiciones de izquierda en ensayos. En 1933, escritores como Johannes R. Becher y Heinrich Mann se reunieron en su piso para asesorarse. Brentano y su esposa Margot decidieron exiliarse en Suiza, donde nacieron dos hijos en 1933 y 1935. En 1934, la familia se trasladó a Küsnacht, donde Thomas Mann se convirtió en su vecino. Brentano escribió para "Weltwoche" y otros periódicos suizos y dio la espalda al comunismo. Su primera y más importante novela de éxito, "Theodor Chindler", que describe críticamente a una familia católica de clase media entre 1914 y 1918, se publicó en Zúrich en 1936, a la que siguieron otras novelas. Como se consideraba un patriota alemán, viajó a Alemania y en 1940 presentó una solicitud a la Reichsschrifttumskammer para que le permitieran volver a vivir y publicar en Alemania. No se la concedieron en su totalidad y Brentano permaneció en Suiza. Su libro sobre August Wilhelm Schlegel se publicó en Stuttgart en 1943, pero sólo se permitió su envío a Suiza. En otoño de 1945, Manuel Gasser, jefe de la sección de arte de "Weltwoche", le acusó de haberse convertido en "un entusiasta defensor del nacionalsocialismo" tras las victorias de Hitler en 1939/40 (Zuckmayer p. 266). Sin embargo, Brentano ganó el consiguiente juicio por difamación en 1947.

Ernst Glaeser estableció una conexión con el editor Max Niedermayer y Brentano se trasladó a la editorial Limes-Verlag, con sede en Wiesbaden, que puso sus obras a disposición de los lectores en Alemania. En 1949 se trasladó a Wiesbaden, donde se hizo construir una casa en la calle Bingertstraße. Se convirtió en el centro de una mesa de asiduos donde editores y autores como Friedrich Michael se reunían los jueves en el Café Blum. Brentano criticó a los Aliados y afirmó que, debido a que Thomas Mann había atribuido el nacionalsocialismo al carácter alemán, Alemania era ahora menos respetada en el mundo que Italia y Japón. Publicó obras biográficas sobre Goethe y Marianne von Willemer (2ª ed. 1961) y sobre Sophie Charlotte y von Danckelmann (1949), así como sus memorias (1952). En un ensayo titulado "Dos siglos de vida intelectual en Wiesbaden", propuso erigir un monumento a Marianne von Willemer en Wiesbaden. En 1951, asistió como invitado a la fiesta de cumpleaños de Gottfried Benn en el Nassauer Hof. En sus últimos años, el hombre descrito como ambicioso, seguro de sí mismo y colérico estuvo marcado por graves enfermedades. Está enterrado en el cementerio de Wiesbaden-Sonnenberg. Hasta qué punto el giro político de Brentano debe considerarse una traición a su exilio y afecta a su obra es un tema de investigación actual.