Γεννήθηκε: 15 Οκτωβρίου 1901 στο Offenbach/Main
πέθανε: 29 Δεκεμβρίου 1964 στο Wiesbaden

Οι γονείς του ήταν ο Όττο φον Μπρεντάνο ντι Τρεμέτσο, πολιτικός του Καθολικού Κόμματος του Κέντρου και υπουργός Δικαιοσύνης της Έσσης, και η Λίλα, το γένος Σβέρντε, δισέγγονη του Φραντς Μπρεντάνο, αδελφού του Κλέμενς και της Μπετίνε Μπρεντάνο. Ο αδελφός του Μπέρναρντ, ο Χάινριχ, έγινε υπουργός Εξωτερικών της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας. Μετά την αποφοίτησή του, ο Μπρεντάνο έγινε δημοσιογράφος στο Βερολίνο, γράφοντας ως ανταποκριτής για τη φιλελεύθερη-δημοκρατική "Frankfurter Zeitung" από το 1925 έως το 1930. Ήταν φίλος με τον Μπέρτολτ Μπρεχτ από το 1928, συμμετείχε στην "Bund proletarisch-revolutionärer Schriftsteller" (Ένωση προλεταριακών-επαναστατικών συγγραφέων) και εκπροσωπούσε αριστερές θέσεις σε δοκίμια. Το 1933, συγγραφείς όπως ο Johannes R. Becher και ο Heinrich Mann συναντήθηκαν στο διαμέρισμά του για συμβουλές. Ο Μπρεντάνο και η σύζυγός του Μάργκοτ αποφάσισαν να εξοριστούν στην Ελβετία, όπου γεννήθηκαν δύο γιοι το 1933 και το 1935. Το 1934, η οικογένεια μετακόμισε στο Küsnacht, όπου ο Thomas Mann έγινε γείτονάς τους. Ο Μπρεντάνο έγραφε για την "Weltwoche" και άλλες ελβετικές εφημερίδες και γύρισε την πλάτη στον κομμουνισμό. Το πρώτο και σημαντικότερο επιτυχημένο μυθιστόρημά του "Theodor Chindler", το οποίο περιγράφει κριτικά μια καθολική μεσοαστική οικογένεια μεταξύ 1914 και 1918, εκδόθηκε στη Ζυρίχη το 1936, ενώ ακολούθησαν και άλλα μυθιστορήματα. Καθώς θεωρούσε τον εαυτό του Γερμανό πατριώτη, ταξίδεψε στη Γερμανία και το 1940 υπέβαλε αίτηση στην Reichsschrifttumskammer για να του επιτραπεί να ζήσει και να δημοσιεύσει ξανά στη Γερμανία. Δεν έγινε δεκτή στο σύνολό της και ο Μπρέντανο παρέμεινε στην Ελβετία. Το βιβλίο του για τον Αύγουστο Βίλχελμ Σλέγκελ εκδόθηκε στη Στουτγάρδη το 1943, αλλά του επετράπη να παραδοθεί μόνο στην Ελβετία. Το φθινόπωρο του 1945, ο Manuel Gasser, επικεφαλής του καλλιτεχνικού τμήματος της "Weltwoche", τον κατηγόρησε ότι είχε γίνει "ενθουσιώδης υποστηρικτής του εθνικοσοσιαλισμού" μετά τις νίκες του Χίτλερ το 1939/40 (Zuckmayer σ. 266). Ωστόσο, ο Brentano κέρδισε την αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση που ακολούθησε το 1947.

Ο Ernst Glaeser δημιούργησε μια σχέση με τον εκδότη Max Niedermayer και ο Brentano μετακόμισε στον εκδοτικό οίκο Limes-Verlag με έδρα το Βισμπάντεν, ο οποίος έκανε τα έργα του διαθέσιμα στους αναγνώστες στη Γερμανία. Το 1949 μετακόμισε στο Βισμπάντεν, όπου έχτισε ένα σπίτι στην Bingertstraße. Έγινε το επίκεντρο ενός τακτικού τραπεζιού όπου εκδότες και συγγραφείς όπως ο Friedrich Michael συναντιόντουσαν τις Πέμπτες στο Café Blum. Ο Μπρεντάνο επέκρινε τους Συμμάχους και είπε ότι επειδή ο Τόμας Μαν είχε αποδώσει τον εθνικοσοσιαλισμό στον γερμανικό χαρακτήρα, η Γερμανία ήταν πλέον λιγότερο σεβαστή στον κόσμο από την Ιταλία και την Ιαπωνία. Δημοσίευσε βιογραφικά έργα για τον Γκαίτε και τη Marianne von Willemer (2η έκδοση 1961) και για τη Sophie Charlotte και τον von Danckelmann (1949), καθώς και τα απομνημονεύματά του (1952). Σε ένα δοκίμιο με τίτλο "Δύο αιώνες πνευματικής ζωής στο Βισμπάντεν", πρότεινε την ανέγερση μνημείου της Marianne von Willemer στο Βισμπάντεν. Το 1951 ήταν καλεσμένος στο πάρτι γενεθλίων του Gottfried Benn στο Nassauer Hof. Στα τελευταία του χρόνια, ο άνθρωπος που περιγράφεται ως φιλόδοξος, με αυτοπεποίθηση και χολερικότητα, σημαδεύτηκε από σοβαρές ασθένειες. Είναι θαμμένος στο νεκροταφείο του Wiesbaden-Sonnenberg. Ο βαθμός στον οποίο η πολιτική στροφή του Brentano πρέπει να θεωρηθεί ως προδοσία της εξορίας του και επηρεάζει το έργο του αποτελεί αντικείμενο της τρέχουσας έρευνας.