Родился: 15 октября 1901 года в Оффенбахе/Майн
Умер: 29 декабря 1964 года в Висбадене

Его родителями были Отто фон Брентано ди Тремеццо, политик из партии католического центра и министр юстиции Гессена, и Лилла, урожденная Швердт, правнучка Франца Брентано, брата Клеменса и Беттины Брентано. Брат Бернарда Генрих стал министром иностранных дел Федеративной Республики Германия. После окончания университета Брентано стал журналистом в Берлине и с 1925 по 1930 год писал как корреспондент либерально-демократической "Франкфуртер цайтунг". С 1928 года он дружил с Бертольтом Брехтом, был вовлечен в "Лигу пролетарско-революционных писателей" и представлял левые позиции в эссе. В 1933 году такие писатели, как Йоханнес Р. Бехер и Генрих Манн, встречались в его квартире для консультаций. Брентано и его жена Марго решили отправиться в изгнание в Швейцарию, где в 1933 и 1935 годах у них родились двое сыновей. В 1934 году семья переехала в Кюснахт, где их соседом стал Томас Манн. Брентано писал для "Weltwoche" и других швейцарских газет и отвернулся от коммунизма. Его первый и наиболее успешный роман "Теодор Чиндлер", критически описывающий католическую семью среднего класса между 1914 и 1918 годами, был опубликован в Цюрихе в 1936 году, за ним последовали другие романы. Поскольку он считал себя немецким патриотом, он совершил поездку в Германию и в 1940 году подал заявление в Рейхсшрифттумскамеру, чтобы ему снова разрешили жить и публиковаться в Германии. Оно не было удовлетворено в полном объеме, и Брентано остался в Швейцарии. Его книга об Августе Вильгельме Шлегеле была опубликована в Штутгарте в 1943 году, но ее разрешили доставить только в Швейцарию. Осенью 1945 года Мануэль Гассер, руководитель отдела искусств "Weltwoche", обвинил его в том, что после побед Гитлера в 1939/40 годах он стал "восторженным сторонником национал-социализма" (Zuckmayer p. 266). Однако в 1947 году Брентано выиграл иск о клевете.

Эрнст Глаэзер установил связь с издателем Максом Нидермайером, и Брентано перешел в висбаденское издательство Limes-Verlag, которое сделало его работы доступными для читателей в Германии. В 1949 году он переехал в Висбаден, где построил дом на Бингертштрассе. Он стал центром застолья, где по четвергам в кафе "Блюм" собирались издатели и писатели, такие как Фридрих Михаэль. Брентано критиковал союзников и говорил, что из-за того, что Томас Манн приписал национал-социализм немецкому характеру, Германию теперь уважают в мире меньше, чем Италию и Японию. Он опубликовал биографические работы о Гёте и Марианне фон Виллемер (2-е изд. 1961 г.), о Софи Шарлотте и фон Данкельмане (1949 г.), а также свои мемуары (1952 г.). В эссе "Два века интеллектуальной жизни в Висбадене" он предложил воздвигнуть в Висбадене мемориал Марианне фон Виллемер. В 1951 году он был гостем на дне рождения Готфрида Бенна в Нассауэр Хоф. Последние годы жизни амбициозного, самоуверенного и холеричного человека были отмечены тяжелыми болезнями. Он похоронен на кладбище в Висбадене-Зонненберге. То, в какой степени политический поворот Брентано можно рассматривать как предательство его изгнания и влияние на его творчество, является предметом современных исследований.