Urodzony: 15.12.1868 we Frankenstein koło Wrocławia
(obecnie Ząbkowice Śląskie)
Zmarł: 11 lipca 1940 r. w Monachium

Fritz Erler urodził się we Frankenstein na Śląsku, jako syn królewskiego sekretarza okręgowego Friedricha Louisa Erlera (1834 - 1888) i jego żony Ernestine Auguste Berty z domu Mayer (1831 - 1915?). W 1875 r. rodzina przeniosła się do Strehlen, gdzie Erler uczęszczał do gimnazjum. Od 1885 r. studiował w Królewskiej Szkole Rzemiosł Artystycznych we Wrocławiu i został mistrzem Albrechta Petera Bräuera (1830-1897). W 1889 r. wyjechał do akademii sztuki w Berlinie i Weimarze, a w 1890 r. do Monachium. Jesienią 1892 roku zdecydował się kontynuować studia w Paryżu w prywatnej Académie Julian, a w 1894 roku ostatecznie osiadł w Monachium.

Tutaj wydawca Georg Hirth (1844 - 1916) i publicysta Fritz von Ostini (1861 - 1927) zwerbowali go do pracy nad magazynem "Jugend", który miał stać się rzecznikiem nowego, nowoczesnego ruchu stylistycznego "Jugendstil". Erler zaprojektował okładkę pierwszego numeru, który ukazał się 1 stycznia 1896 roku, i był stałym członkiem personelu do 1916 roku. W 1899 roku wraz z kilkoma innymi artystami założył monachijską grupę artystów "Scholle", która istniała do 1911 roku. W miesiącach letnich przenosili się do Holzhausen am Ammersee, aby pracować. To tutaj Erler poznał Annę Hörger (1880-1963), którą poślubił w 1903 roku. Ich syn Dietrich urodził się w 1906 roku. Letni dom studyjny zbudowany w Holzhausen w latach 1904/05 według jego własnych planów służył jako stałe miejsce zamieszkania rodziny od 1918 roku.

Będąc już jednym z najbardziej rozchwytywanych artystów w Monachium na przełomie wieków, Erler otrzymał w 1906 roku ważne zlecenie zaprojektowania południowej sali odczytowej, dzisiejszej Muschelsaal, w nowym Wiesbaden Kurhaus (Kurhaus, nowy). W bardzo krótkim czasie i w najbardziej niesprzyjających warunkach stworzył pięć fresków. Temat "Cztery pory roku" został określony przez architekta Kurhausu, Friedricha von Thierscha. Prace nad malowidłami ściennymi, które zostały zachowane na miejscu, trwały do krótko przed otwarciem 11 maja 1907 r. przez cesarza Wilhelma II. W pięciu obrazach zatytułowanych "Wiosna", "Lato", "Jesień", "Zima" i "Starość i młodość" Erler, wciąż bardzo w stylu secesyjnym, stworzył niekonwencjonalne i oryginalne interpretacje określonych tematów. Wilhelmowi II nie podobała się treść i kompozycja obrazów, styl malowania oraz spektakularnie jaskrawe kolory i ostro je krytykował, co znacznie zwiększyło sławę Erlera. Na przełomie lat 1907/08 otrzymał tytuł królewskiego profesora.

Podczas I wojny światowej Erler był oficjalnym malarzem wojennym. Podróżował do teatrów wojennych i, zarówno zszokowany, jak i zafascynowany wojną, stworzył liczne obrazy i grafiki o treści bohaterskiej i patriotycznej, arkusz pamięci dla poległych i plakaty obligacji wojennych, prace, z którymi odniósł niezwykły sukces i które były szeroko rozpowszechniane. W 1916 r. za swoje zasługi został odznaczony Krzyżem Króla Ludwika.

Po zakończeniu wojny powrócił do swoich wcześniejszych tematów obrazowych i choć powstałe prace nie były już stylistycznie aktualne, nadal był doceniany i otrzymywał zlecenia. Przejęcie władzy przez narodowych socjalistów i utworzenie Izby Kultury Rzeszy we wrześniu 1933 roku nie miało natychmiastowych negatywnych konsekwencji dla Erlera. W 1937 roku otrzymał ostatnie duże zlecenie, którego przyznanie było uzależnione od zgody Hitlera. Był to cykl dziesięciu wielkoformatowych szklanych mozaik dla hali kasowej rozbudowy Reichshauptbank w Berlinie. Cykl ten był najbardziej monumentalnym i jednocześnie najbardziej heroicznym dziełem Erlera; wybrane tematy i przedstawiony nordycki obraz ludzkości odpowiadały oficjalnym ideom sztuki. Fritz Erler zmarł w 1940 roku i został pochowany na cmentarzu w Holzhausen. Cały jego majątek przepadł w pożarze w 1965 roku.

Fritz Erler był uznanym i popularnym artystą o ogromnej wszechstronności aż do pierwszej wojny światowej. Początkowo wciąż przywiązany do secesji, urządzał całe pokoje, projektował meble, wazony, hafty, okładki książek i plakaty, projektował scenografie i kostiumy, a także pozostawił po sobie liczne portrety i wielkoformatowe, dekoracyjne malowidła ścienne, freski i mozaiki. Nagrodzony kilkoma złotymi i srebrnymi medalami, został honorowym członkiem Akademii Sztuk Pięknych w Monachium w 1922 roku, otrzymał "Bawarski Order Maksymiliana za Naukę i Sztukę" w 1928 roku i wreszcie Heski Medal Państwowy za Wybitne Malarstwo w 1935 roku.

Jego obszerna i trudna do zbadania twórczość została prawie zapomniana, częściowo z powodu obojętnego stosunku Erlera do polityki kulturalnej narodowych socjalistów. Wiele z jego dzieł można łatwo zinstrumentalizować zgodnie z ideologią narodowego socjalizmu. Jego bliskość z reżimem dokumentują również liczne portrety nazistowskich celebrytów, które wykonał na oficjalne zamówienie, w tym dwa wielkoformatowe portrety Hitlera.

Muzeum w Wiesbaden posiada liczne dzieła Erlera, w tym projekty fresków Kurhausu, autoportret (1913) i portret żony nad morzem (1906) oraz kilka obrazów heroizujących niemieckiego żołnierza podczas I wojny światowej.