Născut: 15.12.1868 în Frankenstein lângă Breslau
(astăzi Ząbkowice Śląskie)
Decedat: 11 iulie 1940 la München

Fritz Erler s-a născut în Frankenstein, Silezia, fiul secretarului districtului regal Friedrich Louis Erler (1834 - 1888) și al soției sale Ernestine Auguste Berta, născută Mayer (1831 - 1915?). Familia s-a mutat de acolo la Strehlen în 1875, unde Erler a urmat cursurile școlii gimnaziale. Din 1885, a studiat la Școala Regală de Arte și Meserii din Breslau și a devenit masterand al lui Albrecht Peter Bräuer (1830 - 1897). În 1889 a mers la academiile de artă din Berlin și Weimar, iar în 1890 la München. În toamna anului 1892 a decis să își continue studiile la Paris, la Academia privată Julian, iar în 1894 s-a stabilit definitiv la München.

Aici, editorul Georg Hirth (1844 - 1916) și publicistul Fritz von Ostini (1861 - 1927) l-au recrutat pentru a lucra la revista "Jugend", care avea să devină portavocea unei noi mișcări stilistice moderne, "Jugendstil". Erler a conceput coperta primului număr, care a apărut la 1 ianuarie 1896, și a fost un membru permanent al echipei până în 1916. În 1899, împreună cu alți artiști, a înființat grupul de artiști din München "Scholle", care a existat până în 1911. În lunile de vară, aceștia se deplasau la Holzhausen am Ammersee pentru a lucra. Aici Erler a cunoscut-o pe Anna Hörger (1880 - 1963), cu care s-a căsătorit în 1903. Fiul lor, Dietrich, s-a născut în 1906. Un atelier de vară construit la Holzhausen în 1904-1905, conform planurilor sale, a servit drept reședință permanentă a familiei începând cu 1918.

Fiind deja unul dintre cei mai căutați artiști din München la începutul secolului, Erler a primit în 1906 importanta comandă de a proiecta sala de lectură sudică, actuala Muschelsaal, din noua Wiesbaden Kurhaus (Kurhaus, nouă). Într-un timp foarte scurt și în cele mai nefavorabile condiții, el a creat cinci fresce murale. Tema "Cele patru anotimpuri" a fost specificată de arhitectul Kurhaus, Friedrich von Thiersch. Lucrările la picturile murale, care au fost păstrate la fața locului, au durat până cu puțin timp înainte de inaugurarea din 11 mai 1907 de către împăratul Wilhelm al II-lea. În cele cinci picturi intitulate "Primăvara", "Vara", "Toamna", "Iarna" și "Bătrânețea și tinerețea", Erler, încă foarte mult în stilul Art Nouveau, a creat interpretări neconvenționale și originale ale temelor specificate. Wilhelm al II-lea nu a apreciat conținutul și compoziția tablourilor, stilul de pictură și culorile spectaculos de vii și le-a criticat aspru, ceea ce a sporit considerabil faima lui Erler. La sfârșitul anului 1907/08, acesta a primit titlul de profesor regal.

În timpul Primului Război Mondial, Erler a fost un pictor de război oficial. A călătorit în teatrele de război și, deopotrivă șocat și fascinat de război, a realizat numeroase picturi și gravuri cu conținut eroic și patriotic, o foaie comemorativă pentru cei căzuți la datorie și afișe cu obligațiuni de război, lucrări cu care a avut un succes extraordinar și care au fost distribuite pe scară largă. În 1916, a fost distins cu "Crucea regelui Ludovic" pentru serviciile sale.

După terminarea războiului, a revenit la temele picturale anterioare și, deși lucrările rezultate nu mai erau de actualitate din punct de vedere stilistic, a continuat să fie apreciat și să primească comenzi. Preluarea puterii de către național-socialiști și înființarea Camerei de Cultură a Reichului în septembrie 1933 nu au avut consecințe negative imediate pentru Erler. În 1937, acesta a primit o ultimă comandă importantă, a cărei acordare depindea de aprobarea lui Hitler. A fost vorba despre un ciclu de zece mozaicuri de sticlă de format mare pentru sala casieriei din extinderea Reichshauptbank din Berlin. Acest ciclu a fost cea mai monumentală și, în același timp, cea mai eroică lucrare a lui Erler; temele alese și imaginea nordică a umanității descrisă corespundeau ideilor oficiale de artă. Fritz Erler a murit în 1940 și a fost înmormântat în cimitirul din Holzhausen. Întreaga sa avere a fost pierdută într-un incendiu în 1965.

Până la Primul Război Mondial, Fritz Erler a fost un artist recunoscut și popular, de o mare versatilitate. Inițial încă atașat curentului Art Nouveau, el a mobilat încăperi întregi, a proiectat mobilier, vaze, broderii, ex-librisuri, coperți de cărți și afișe, a conceput decoruri și costume și a lăsat în urmă numeroase portrete și picturi murale, fresce și mozaicuri decorative de mari dimensiuni. Distins cu mai multe medalii de aur și argint, a fost numit membru de onoare al Academiei de Arte Frumoase din München în 1922, a primit "Ordinul Maximilian Bavarez pentru Știință și Artă" în 1928 și, în cele din urmă, Medalia Statului Hessian pentru pictură excepțională în 1935.

Opera sa vastă și greu de studiat a fost aproape uitată, parțial din cauza atitudinii indiferente a lui Erler față de politicile culturale ale național-socialiștilor. Multe dintre lucrările sale puteau fi ușor instrumentalizate în conformitate cu ideologia național-socialistă. Apropierea sa de regim este documentată și de numeroasele portrete ale celebrităților naziste, pe care le-a realizat la comandă oficială, inclusiv două portrete de mari dimensiuni ale lui Hitler.

Muzeul Wiesbaden deține numeroase lucrări ale lui Erler, inclusiv desene pentru frescele de la Kurhaus, un autoportret (1913) și un portret al soției sale la malul mării (1906), precum și mai multe picturi care eroizează soldatul german în Primul Război Mondial.