Nació: el 15.12.1868 en Frankenstein, cerca de Breslau
(hoy Ząbkowice Śląskie)
Murió: el 11 de julio de 1940 en Múnich

Fritz Erler nació en Frankenstein, Silesia, hijo del secretario del distrito real Friedrich Louis Erler (1834 - 1888) y de su esposa Ernestine Auguste Berta, de soltera Mayer (1831 - 1915?). La familia se trasladó de allí a Strehlen en 1875, donde Erler asistió a la escuela primaria. A partir de 1885, estudió en la Real Escuela de Artes y Oficios de Breslau y se convirtió en alumno aventajado de Albrecht Peter Bräuer (1830 - 1897). En 1889 fue a las academias de arte de Berlín y Weimar y en 1890 a Múnich. En otoño de 1892 decidió continuar sus estudios en París, en la academia privada Académie Julian, y en 1894 se instaló definitivamente en Múnich.

Allí, el editor Georg Hirth (1844-1916) y el publicista Fritz von Ostini (1861-1927) le contrataron para trabajar en la revista "Jugend", que se convertiría en el portavoz de un nuevo movimiento de estilo moderno, el "Jugendstil". Erler diseñó la portada del primer número, que apareció el 1 de enero de 1896, y fue miembro permanente de la plantilla hasta 1916. En 1899 fundó con otros artistas el grupo "Scholle" de Múnich, que existió hasta 1911. En los meses de verano, se trasladaban a Holzhausen am Ammersee para trabajar. Allí conoció a Anna Hörger (1880-1963), con quien se casó en 1903. Su hijo Dietrich nació en 1906. A partir de 1918, la familia tuvo como residencia permanente un estudio de verano construido en Holzhausen en 1904/05 según sus propios planos.

Erler, que ya era uno de los artistas más solicitados de Múnich a principios de siglo, recibió en 1906 el importante encargo de diseñar la sala de lectura sur, la actual Muschelsaal, de la nueva Kurhaus de Wiesbaden. En muy poco tiempo y en las condiciones más desfavorables, realizó cinco murales al fresco. El tema "Las cuatro estaciones" fue especificado por el arquitecto de la Kurhaus, Friedrich von Thiersch. Los murales, que se conservaron in situ, duraron hasta poco antes de su inauguración el 11 de mayo de 1907 por el emperador Guillermo II. En las cinco pinturas tituladas "Primavera", "Verano", "Otoño", "Invierno" y "Vejez y juventud", Erler, todavía muy en el estilo Art Nouveau, creó interpretaciones poco convencionales y originales de los temas especificados. A Guillermo II no le gustó el contenido y la composición de los cuadros, el estilo de la pintura y los colores espectacularmente brillantes, y los criticó duramente, lo que aumentó considerablemente la fama de Erler. A finales del año 1907/08 se le concedió el título de profesor real.

Durante la Primera Guerra Mundial, Erler fue pintor oficial de guerra. Viajó a los teatros de guerra y, conmocionado y fascinado a la vez por la guerra, produjo numerosos cuadros y grabados de contenido heroico y patriótico, una hoja conmemorativa de los caídos y carteles de bonos de guerra, obras con las que tuvo un éxito extraordinario y que se distribuyeron ampliamente. En 1916 fue condecorado con la "Cruz del Rey Luis" por sus servicios.

Tras el fin de la guerra, retomó sus temas pictóricos anteriores y, aunque las obras resultantes ya no eran estilísticamente actuales, siguió siendo apreciado y recibió encargos. La toma del poder por los nacionalsocialistas y la fundación de la Cámara de Cultura del Reich en septiembre de 1933 no tuvieron consecuencias negativas inmediatas para Erler. En 1937 recibió un último encargo importante, cuya concesión dependía de la aprobación de Hitler. Se trataba de un ciclo de diez mosaicos de vidrio de gran formato para la sala de cajeros de la ampliación del Reichshauptbank de Berlín. Este ciclo fue la obra más monumental y al mismo tiempo más heroica de Erler; los temas elegidos y la imagen nórdica de la humanidad representada correspondían a las ideas oficiales del arte. Fritz Erler murió en 1940 y fue enterrado en el cementerio de Holzhausen. Todo su patrimonio se perdió en un incendio en 1965.

Fritz Erler fue un artista reconocido y popular de enorme versatilidad hasta la Primera Guerra Mundial. Inicialmente comprometido con el Art Nouveau, decoró habitaciones enteras, diseñó muebles, jarrones, bordados, placas de libros, cubiertas de libros y carteles, diseñó escenografías y vestuarios, y dejó numerosos retratos y murales decorativos de gran formato, frescos y mosaicos. Galardonado con varias medallas de oro y plata, fue nombrado miembro honorario de la Academia de Bellas Artes de Múnich en 1922, recibió la "Orden Maximiliano de Baviera para la Ciencia y el Arte" en 1928 y, por último, la Medalla del Estado de Hesse a la Pintura Sobresaliente en 1935.

Su obra, extensa y difícil de estudiar, cayó casi en el olvido, en parte debido a la actitud indiferente de Erler hacia la política cultural de los nacionalsocialistas. Muchas de sus obras podían instrumentalizarse fácilmente de acuerdo con la ideología nacionalsocialista. Su cercanía al régimen también queda documentada por los numerosos retratos de personalidades nazis que realizó por encargo oficial, entre ellos dos retratos de gran formato de Hitler.

El Museo de Wiesbaden posee numerosas obras de Erler, entre ellas diseños para los frescos de la Kurhaus, un autorretrato (1913) y un retrato de su mujer junto al mar (1906) y varios cuadros que heroizan al soldado alemán en la Primera Guerra Mundial.