Nato il 15.12.1868 a Frankenstein presso Breslau
(oggi Ząbkowice Śląskie)
Morto: 11 luglio 1940 a Monaco di Baviera

Fritz Erler nacque a Frankenstein, in Slesia, figlio del segretario del distretto reale Friedrich Louis Erler (1834 - 1888) e di sua moglie Ernestine Auguste Berta, nata Mayer (1831 - 1915?). La famiglia si trasferì a Strehlen nel 1875, dove Erler frequentò il ginnasio. Dal 1885 studiò alla Scuola Reale di Arti e Mestieri di Breslau e divenne allievo di Albrecht Peter Bräuer (1830 - 1897). Nel 1889 frequenta le accademie d'arte di Berlino e Weimar e nel 1890 quella di Monaco. Nell'autunno del 1892 decise di proseguire gli studi a Parigi, presso l'Académie Julian privata, e nel 1894 si stabilì definitivamente a Monaco.

Qui, l'editore Georg Hirth (1844-1916) e il pubblicista Fritz von Ostini (1861-1927) lo reclutano per lavorare alla rivista "Jugend", che diventerà il portavoce di un nuovo movimento stilistico moderno, lo "Jugendstil". Erler disegnò la copertina del primo numero, apparso il 1° gennaio 1896, e fu membro permanente dello staff fino al 1916. Nel 1899, insieme ad altri artisti, fondò il gruppo di artisti di Monaco "Scholle", che rimase in attività fino al 1911. Nei mesi estivi si trasferivano a Holzhausen am Ammersee per lavorare. Qui Erler conobbe Anna Hörger (1880-1963), che sposò nel 1903. Il figlio Dietrich nacque nel 1906. Una casa studio estiva costruita a Holzhausen nel 1904/05 secondo i suoi progetti servì come residenza permanente della famiglia dal 1918.

Già tra gli artisti più richiesti a Monaco all'inizio del secolo, Erler ricevette un importante incarico nel 1906 per progettare la sala di lettura meridionale, l'attuale Muschelsaal, nel nuovo Kurhaus di Wiesbaden (Kurhaus, nuovo). In pochissimo tempo e nelle condizioni più sfavorevoli, realizzò cinque affreschi murali. Il tema "Le quattro stagioni" fu indicato dall'architetto del Kurhaus, Friedrich von Thiersch. I lavori, conservati in loco, durarono fino a poco prima dell'inaugurazione dell'11 maggio 1907 da parte dell'imperatore Guglielmo II. Nei cinque dipinti intitolati "Primavera", "Estate", "Autunno", "Inverno" e "Vecchiaia e Giovinezza", Erler, ancora in pieno stile Art Nouveau, creò interpretazioni non convenzionali e originali dei temi indicati. A Guglielmo II non piacquero il contenuto e la composizione dei quadri, lo stile pittorico e i colori spettacolarmente vivaci, e li criticò aspramente, il che aumentò notevolmente la fama di Erler. A cavallo dell'anno 1907/08, gli fu conferito il titolo di professore reale.

Durante la Prima guerra mondiale, Erler fu pittore di guerra ufficiale. Viaggiò nei teatri di guerra e, sconvolto e affascinato dalla guerra, produsse numerosi dipinti e stampe di contenuto eroico e patriottico, un foglio commemorativo per i caduti e manifesti per le obbligazioni di guerra, opere con le quali ebbe uno straordinario successo e che furono ampiamente distribuite. Nel 1916 fu insignito della "Croce di Re Ludwig" per i suoi servizi.

Dopo la fine della guerra, tornò ai suoi temi pittorici precedenti e, sebbene le opere risultanti non fossero più aggiornate dal punto di vista stilistico, continuò a essere apprezzato e a ricevere commissioni. La presa del potere da parte dei nazionalsocialisti e la fondazione della Camera della Cultura del Reich nel settembre 1933 non ebbero conseguenze negative immediate per Erler. Nel 1937 ricevette un'ultima importante commissione, la cui assegnazione dipendeva dall'approvazione di Hitler. Si tratta di un ciclo di dieci mosaici in vetro di grande formato per la sala delle casse dell'ampliamento della Reichshauptbank di Berlino. Questo ciclo fu l'opera più monumentale e allo stesso tempo più eroica di Erler; i temi scelti e l'immagine nordica dell'umanità rappresentata corrispondevano alle idee ufficiali dell'arte. Fritz Erler morì nel 1940 e fu sepolto nel cimitero di Holzhausen. Il suo intero patrimonio andò perduto in un incendio nel 1965.

Fritz Erler fu un artista riconosciuto e popolare di enorme versatilità fino alla prima guerra mondiale. Inizialmente ancora impegnato nell'Art Nouveau, arredò intere stanze, progettò mobili, vasi, ricami, targhette, copertine di libri e manifesti, disegnò scenografie e costumi e lasciò numerosi ritratti e murales decorativi di grande formato, affreschi e mosaici. Insignito di diverse medaglie d'oro e d'argento, nel 1922 è stato nominato membro onorario dell'Accademia di Belle Arti di Monaco, nel 1928 ha ricevuto l'Ordine Massimiliano Bavarese per la Scienza e l'Arte e nel 1935 la Medaglia di Stato dell'Assia per l'eccellenza pittorica.

La sua vasta e difficile opera è stata quasi dimenticata, in parte a causa dell'atteggiamento indifferente di Erler nei confronti delle politiche culturali del nazionalsocialismo. Molte delle sue opere potevano essere facilmente strumentalizzate in linea con l'ideologia nazionalsocialista. La sua vicinanza al regime è documentata anche da numerosi ritratti di celebrità naziste, realizzati su commissione ufficiale, tra cui due ritratti di grande formato di Hitler.

Il Museo di Wiesbaden possiede numerose opere di Erler, tra cui i progetti per gli affreschi del Kurhaus, un autoritratto (1913) e un ritratto della moglie in riva al mare (1906) e diversi dipinti che eroicizzano il soldato tedesco nella Prima Guerra Mondiale.