Il piccolo incrociatore SMS Wiesbaden, entrato in servizio con la Marina Imperiale il 1° settembre 1915, fu costruito nei cantieri Vulcan AG di Stettino. Con una lunghezza di circa 145 metri, aveva un equipaggio di 474 uomini in tempo di pace, che fu aumentato a 590 durante la Prima Guerra Mondiale. Con un dislocamento di 6.601 tonnellate, la sua velocità massima era di circa 27,5 nodi; il suo armamento comprendeva otto cannoni da 15 cm, due cannoni antiaerei da 8,8 cm e quattro tubi lanciasiluri, ciascuno con un diametro di 50 cm. Il comandante era il capitano Fritz Reiss (1873-1916) e il primo ufficiale era il capitano di corvetta Walter Berger (1880-1916).

Durante la Prima guerra mondiale, la "Wiesbaden" apparteneva al II Gruppo di ricognizione e svolgeva compiti di avamposto e di sicurezza nella zona del Mare del Nord. Il 31 maggio 1916, la nave fu coinvolta nella Battaglia dello Skagerrak e fece parte di un gruppo di inseguitori dell'incrociatore britannico "Chester", che si imbatté inaspettatamente in incrociatori da battaglia britannici. Il piccolo incrociatore SMS Wiesbaden ricevette un colpo diretto nella sala macchine, non riuscì a manovrare e affondò dopo numerosi colpi pesanti il 1° giugno. Solo 22 dei 590 membri dell'equipaggio riuscirono a salvarsi su tre zattere; tuttavia, solo il capo fuochista Hugo Zenne sopravvisse. Su invito della città, Zenne trascorse in seguito una vacanza d'onore a Wiesbaden e gli fu permesso di firmare il Libro d'Oro nel 1935.

Già durante la Prima Guerra Mondiale, con la sua collaborazione, fu pubblicato un resoconto estremamente popolare sul suo salvataggio, che rese noto a livello nazionale il destino del piccolo incrociatore SMS Wiesbaden. Il relitto fu scoperto solo nel 1983. I doni di sponsorizzazione della città di Wiesbaden per un valore di 5.000 RM (libri, strumenti musicali, posate d'argento e immagini del municipio e del Kurhaus) non furono mai consegnati all'equipaggio, perché ciò sarebbe dovuto accadere dopo la fine della guerra. Le posate sono ancora oggi in possesso di Wiesbaden, così come un modello del primo piccolo incrociatore SMS Wiesbaden.