El pequeño crucero SMS Wiesbaden, que entró en servicio en la Armada Imperial el 1 de septiembre de 1915, fue construido en los astilleros Vulcan AG de Stettin. Con una eslora de unos 145 metros, contaba con una tripulación de 474 hombres en tiempos de paz, que aumentó a 590 durante la Primera Guerra Mundial. Con un desplazamiento de 6.601 toneladas, su velocidad máxima era de unos 27,5 nudos; su armamento incluía ocho cañones de 15 cm, dos cañones antiaéreos de 8,8 cm y cuatro tubos lanzatorpedos de 50 cm de diámetro cada uno. El comandante era el Kapitän zur See Fritz Reiss (1873-1916) y el primer oficial el Kapitänleutnant Walter Berger (1880-1916).

Durante la Primera Guerra Mundial, el "Wiesbaden" perteneció al II Grupo de Reconocimiento y realizó tareas de puesto avanzado y seguridad en la zona del Mar del Norte. El 31 de mayo de 1916, el buque participó en la batalla del Skagerrak y perteneció a un grupo de perseguidores del crucero británico "Chester", que se encontró inesperadamente con cruceros de batalla británicos. El 1 de junio, el pequeño crucero SMS Wiesbaden recibió un impacto directo en la sala de máquinas, no pudo maniobrar y se hundió tras numerosos y duros impactos. Sólo 22 de los 590 tripulantes pudieron salvarse en tres balsas; sin embargo, sólo sobrevivió el fogonero jefe Hugo Zenne. Invitado por la ciudad, más tarde pasó unas vacaciones honoríficas en Wiesbaden y se le permitió firmar el Libro de Oro en 1935.

Ya durante la Primera Guerra Mundial se publicó, con su colaboración, un reportaje muy popular sobre su rescate, que también dio a conocer en todo el país el destino del pequeño crucero SMS Wiesbaden. Los restos del naufragio no se descubrieron hasta 1983. Los regalos de patrocinio de la ciudad de Wiesbaden, por valor de 5.000 RM (libros, instrumentos musicales, cubertería de plata y cuadros del ayuntamiento y la Kurhaus), nunca fueron entregados a la tripulación, ya que se suponía que esto ocurriría tras el final de la guerra. La cubertería sigue hoy en poder de Wiesbaden, al igual que una maqueta del primer pequeño crucero SMS Wiesbaden.