İmparatorluk Donanmasında 1 Eylül 1915 tarihinde hizmete giren küçük kruvazör SMS Wiesbaden, Stettin'deki Vulcan AG tersanesinde inşa edilmiştir. Yaklaşık 145 metre uzunluğundaki geminin barış zamanında 474 kişilik mürettebatı vardı ve bu sayı Birinci Dünya Savaşı sırasında 590'a çıkarılmıştı. Deplasmanı 6.601 ton olan geminin azami hızı yaklaşık 27,5 deniz miliydi; silahları arasında sekiz adet 15 cm'lik top, iki adet 8,8 cm'lik uçaksavar topu ve her biri 50 cm çapında dört torpido kovanı bulunuyordu. Komutanı Kapitän zur See Fritz Reiss (1873-1916) ve ikinci subayı Kapitänleutnant Walter Berger (1880-1916) idi.

Birinci Dünya Savaşı sırasında "Wiesbaden" II Keşif Grubuna aitti ve Kuzey Denizi bölgesinde karakol ve güvenlik görevlerini yerine getirdi. Gemi 31 Mayıs 1916'da Skagerrak Muharebesi'ne katılmış ve beklenmedik bir şekilde İngiliz savaş kruvazörleriyle karşılaşan İngiliz kruvazörü "Chester "ı takip eden grupta yer almıştır. Küçük kruvazör SMS Wiesbaden makine dairesinden doğrudan isabet aldı, manevra yapamadı ve 1 Haziran'da çok sayıda ağır isabetin ardından battı. 590 mürettebattan sadece 22'si üç sal üzerinde kendilerini kurtarabildi; ancak sadece baş ateşçi Hugo Zenne hayatta kaldı. Şehrin daveti üzerine daha sonra Wiesbaden'de onursal bir tatil geçirdi ve 1935 yılında Altın Kitap 'ı imzalamasına izin verildi.

Daha Birinci Dünya Savaşı sırasında, onun işbirliğiyle kurtarılmasıyla ilgili son derece popüler bir rapor yayınlanmış ve bu da küçük kruvazör SMS Wiesbaden'in kaderinin ülke çapında bilinmesini sağlamıştır. Enkaz 1983 yılına kadar keşfedilememiştir. Wiesbaden şehrinin 5.000 RM değerindeki sponsorluk hediyeleri (kitaplar, müzik aletleri, gümüş çatal bıçak takımı ve belediye binası ile Kurhaus'un resimleri) mürettebata hiçbir zaman teslim edilmedi, çünkü bunun savaşın sona ermesinden sonra yapılması gerekiyordu. Çatal bıçak takımı ve ilk küçük kruvazör SMS Wiesbaden'in bir modeli bugün hala Wiesbaden'in mülkiyetindedir.