Les Romains utilisaient déjà le Main et le Rhin comme voies de transport pour les matériaux de construction et le bois. Depuis le 13e siècle, le bois de construction en particulier était assemblé en radeaux et transporté en aval des fleuves. Pour pouvoir faire flotter les troncs de chênes et de sapins coûteux, par exemple ceux de la Forêt-Noire, sans les endommager, à travers l'étroite vallée du Rhin moyen, on avait besoin de beaucoup de main d'œuvre, et le métier de flotteur s'est également développé au 18e siècle à Wiesbaden et dans ses environs. Les radeaux du Rhin habituellement utilisés dans la région de Wiesbaden avaient généralement une taille de 300 mètres de long et d'environ 70 mètres de large.

L'importance du flottage a constamment diminué avec l'apparition de la navigation à vapeur sur le Rhin à partir de 1830 environ. Alors que dans un premier temps, les deux moyens de transport étaient utilisés en parallèle et que des bateaux à vapeur tiraient parfois les radeaux, les véhicules en bois furent peu à peu supplantés par cette nouvelle technique. De plus, la construction de ponts fixes sur le Rhin a limité la largeur des radeaux, qui n'étaient plus compétitifs à partir du milieu du 19e siècle.

La situation était quelque peu différente sur le Main. Au 19e siècle, la zone située à l'embouchure du Main près de Kostheim comptait parmi les plus grands lieux d'amarrage de radeaux en Allemagne. C'est ici que les petits radeaux du Main (environ 10 m de large et jusqu'à 130 m de long), qui servaient à transporter le bois de la forêt de Franconie jusqu'au Rhin, étaient attachés, transformés ou assemblés en grands radeaux rhénans pour la suite du voyage. Comme le Main, en raison de sa faible profondeur, n'était pas navigable pour les bateaux à vapeur et autres gros cargos jusque dans les années 1880, le trafic de radeaux n'a pas été limité ici dans un premier temps. Après la régulation du Main et la construction de quelques écluses à partir de 1883, le niveau d'eau du fleuve a cependant augmenté, de sorte que de plus en plus de gros bateaux de marchandises pouvaient également y circuler, ce qui rendait le flottage plus difficile. Dans le traité d'État de 1894 sur la régulation du Bas-Main, il fut en outre décidé d'agrandir le port de radeaux de Kostheim, ce qui devait réduire le nombre d'amarrages de radeaux dans le Main ouvert, car ils gênaient de plus en plus les bateaux de marchandises.

L'économie des communes riveraines du Rhin et du Main profitait du flottage du bois. Kostheim, par exemple, comptait vers 1900 cinq scieries, dont trois possédaient le droit de flottage. De nombreuses entreprises de transformation du bois s'installèrent autour du port de radeau. Les commerçants et les artisans s'occupaient en outre de l'équipement varié, du crochet de radeau à l'ancre, et organisaient le ravitaillement des équipages.

Jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, des radeaux naviguaient encore régulièrement sur le Main et le Rhin, mais leurs dimensions n'atteignaient pas celles d'autrefois. Un bref essor après la guerre n'a duré que quelques années. Le transport du bois se fit de plus en plus par la route et le bois en tant que matière première perdit de sa popularité. De plus, le bois tropical, moins cher, faisait concurrence au bois local. Alors qu'en 1950, 53 radeaux quittaient encore Kastel, ils n'étaient plus que 14 en 1959 et deux en 1964. Le dernier radeau commercial est passé à Biebrich en novembre 1968. A Kostheim, le port de radeaux a été comblé dans les années 1960. De nombreuses entreprises de transformation du bois ont dû fermer.

En revanche, les promenades en radeau sur le Rhin sont devenues une attraction. Malgré ou à cause de la diminution progressive de l'importance de son activité, la Rheinflößer-Gilde (guilde des flotteurs du Rhin) a manifesté depuis 1862 son appartenance à la communauté en organisant chaque année une messe le jour de l'Épiphanie. En 1999, la société d'histoire locale de Kastel a ouvert la Flößerzimmer dans l'ancienne maison de marchands de Schönborn, à côté du réduit, et le musée local de Kostheim documente également le flottage du Rhin. En avril 2012, un monument dédié aux flotteurs de bois a été dévoilé sur les rives du Rhin à Kastel. Cette sculpture en bronze de la taille d'un homme rappelle les presque 500 ans d'histoire du flottage de bois à Wiesbaden et dans ses environs.