Incluso los romanos utilizaban el Meno y el Rin como vías de transporte de materiales de construcción y madera. A partir del siglo XIII, la madera se transportaba en balsas río abajo. Para transportar en balsa los costosos troncos de roble y abeto, por ejemplo de la Selva Negra, a través del estrecho valle del Rin Medio, se necesitaban muchos trabajadores, y la profesión de balsero floreció también en Wiesbaden y sus alrededores en el siglo XVIII. Las balsas del Rin que se utilizaban habitualmente en la región de Wiesbaden solían tener 300 metros de largo y unos 70 metros de ancho.

La importancia de las balsas fue disminuyendo con la llegada de la navegación a vapor por el Rin a partir de 1830. Aunque al principio ambos medios de transporte se utilizaban paralelamente y a veces los barcos de vapor tiraban de las balsas, las embarcaciones de madera fueron sustituidas gradualmente por la nueva tecnología. La construcción de puentes fijos sobre el Rin también limitó la anchura de las balsas, que dejaron de ser competitivas a partir de mediados del siglo XIX.

La situación en el Meno era algo diferente. La zona de la desembocadura del Meno, cerca de Kostheim, era uno de los mayores puertos de balsas de Alemania en el siglo XIX. Aquí, las pequeñas balsas del Meno (de unos 10 metros de ancho y hasta 130 metros de largo), que se utilizaban para transportar madera desde el bosque de Franconia por el Meno hasta el Rin, se ataban, procesaban o volvían a ensamblar como balsas mayores del Rin para continuar el viaje. Como el Meno no fue navegable para barcos de vapor y otros cargueros más grandes hasta la década de 1880 debido a su escasa profundidad, el tráfico de balsas no estuvo restringido inicialmente aquí. Sin embargo, tras la regulación del Meno y la construcción de varias esclusas a partir de 1883, el nivel del agua del río subió, de modo que cada vez más grandes cargueros pudieron viajar por aquí, lo que dificultó el tráfico de balsas. El tratado estatal de 1894 sobre la regulación del Bajo Meno también decidió ampliar el puerto de balsas de Kostheim, con lo que se pretendía reducir el número de atracaderos de balsas en el Meno abierto, ya que cada vez obstaculizaban más el paso de los buques de carga.

La economía de los municipios del Rin y el Meno se benefició del tráfico de balsas. En Kostheim, por ejemplo, había hacia 1900 cinco serrerías, tres de las cuales tenían derechos de balsa. Numerosas empresas de transformación de la madera se instalaron en torno al puerto de balsas. Los empresarios y artesanos también se ocupaban del diverso equipamiento, desde los ganchos de las balsas hasta las anclas, y organizaban el catering para las tripulaciones.

Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, las balsas seguían navegando regularmente por el Meno y el Rin, pero sus dimensiones no alcanzaban las de antaño. El breve auge que se produjo después de la guerra duró sólo unos años. El transporte de madera se desplazó cada vez más a la carretera y la madera como materia prima perdió popularidad. Además, la madera tropical, más barata, competía con la madera local. Mientras que 53 balsas salieron de Kastel en 1950, sólo había 14 en 1959 y sólo dos en 1964. La última balsa comercial pasó por Biebrich en noviembre de 1968. El puerto de balsas de Kostheim se llenó durante la década de 1960. Muchas empresas madereras tuvieron que cerrar.

En su lugar, los viajes en balsa por el Rin se convirtieron en una atracción. A pesar de la paulatina pérdida de importancia de su oficio, o quizá debido a ello, el Gremio de Balseros del Rin ha subrayado su solidaridad desde 1862 celebrando un oficio anual el día de Reyes. En 1999, la Sociedad de Historia Local de Kastel inauguró la sala de los balseros en la antigua casa del comerciante Schönborn, junto a la Reduit, y el Museo de Historia Local de Kostheim también documenta el rafting. En abril de 2012, se inauguró un monumento al rafting a orillas del Rin, en Kastel. La escultura de bronce, del tamaño de un hombre, recuerda los casi 500 años de historia del rafting en Wiesbaden y sus alrededores.