Le chef-lieu de district Görlitz est la ville la plus à l'est de l'Allemagne et la plus grande ville de Haute-Lusace. Elle est située sur la rivière Lausitzer Neiße, qui a été définie comme frontière avec la Pologne après la Seconde Guerre mondiale. La partie de la ville située à l'est du fleuve appartient depuis lors au pays voisin en tant que ville indépendante de Zgorzelec.

Les premières traces d'habitat dans la région remontent à la fin du néolithique. La découverte de pièces de bronze datant de la fin de l'Empire témoigne de l'existence de traces romaines. Après l'abandon de la région pendant la migration des peuples, des tribus slaves ne s'y sont réinstallées qu'à partir du 7e siècle. En raison du conflit entre la Bohême, la Pologne et le Saint Empire romain germanique, les changements de souveraineté ont été fréquents, ce qui a freiné le développement des colonies.

Ce n'est qu'en 1071 que Görlitz est mentionnée dans un acte de donation du roi Henri IV. Avec la fortification de la ville et l'installation de commerçants au 12e siècle, le village s'est développé en une ville médiévale. D'autres querelles de juridiction ont conduit au rattachement de Görlitz à l'électorat de Saxe en avril 1636.

Après le Congrès de Vienne de 1815, la ville fut rattachée à la province prussienne de Silésie et le district de Görlitz fut créé en même temps au sein de la circonscription administrative de Liegnitz. L'industrialisation et donc l'essor économique de la ville datent de l'époque prussienne.

Suite à la division de la Silésie après la Première Guerre mondiale, Görlitz fut rattachée à la province occidentale de Basse-Silésie. Pendant la période du national-socialisme, la tentative de détruire la synagogue a échoué, de sorte que Görlitz dispose aujourd'hui d'un des rares lieux de culte juifs intacts de Saxe.

Après la division de la ville à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la ville a acquis une renommée internationale suite à la signature de l'accord entre la République populaire de Pologne et la République démocratique allemande sur la reconnaissance de la frontière Oder-Neisse. Avec la réunification, la République fédérale a définitivement reconnu cette frontière et Görlitz est devenue une ville sans district dans la nouvelle circonscription administrative de Dresde.

Le 5 mars 1991, le maire Lechner et le président du conseil municipal Erward ont scellé le partenariat entre les deux villes lors de leur visite à Wiesbaden et ont signé le livre d'or de la capitale du Land de Hesse lors de la cérémonie solennelle. Wiesbaden a soutenu le changement politique et social à Görlitz pendant la période de transition avec un total de 4,4 millions de marks. Les cliniques Horst-Schmidt ont par exemple soutenu la clinique de Görlitz et les services de transport de la ville jumelle ont reçu des bus de Wiesbaden pour continuer à développer les transports en commun.

Aujourd'hui, l'école Helene Lange de Wiesbaden organise chaque année des échanges scolaires et permet aux jeunes de réaliser leur stage social dans la ville partenaire.