Районный город Гёрлиц - самый восточный город Германии и самый большой город Верхней Лужицы. Он расположен на лужицкой реке Нейсе, которая после Второй мировой войны была определена как граница с Польшей. С тех пор часть города, расположенная к востоку от реки, принадлежит соседней стране как независимый город Згожелец.

Первые поселения в регионе можно отнести к эпохе позднего неолита. Находки бронзовых монет позднего имперского периода указывают на римские следы. После того как во время миграционного периода эта территория была покинута, славянские племена вновь поселились здесь только в VII веке. Из-за конфликта между Богемией, Польшей и Священной Римской империей здесь часто менялись правители, что мешало развитию поселений.

Только в 1071 году Гёрлиц упоминается в дарственной грамоте короля Генриха IV. С укреплением города и поселением купцов в XII веке деревня превратилась в средневековый город. Дальнейшие споры о юрисдикции привели к тому, что в апреле 1636 года Гёрлиц был присоединен к курфюршеству Саксония.

После Венского конгресса 1815 года город был включен в состав прусской провинции Силезия, и в то же время в административном округе Лигниц был создан район Гёрлиц. Прусский период ознаменовался индустриализацией и, соответственно, экономическим расцветом города.

После разделения Силезии после Первой мировой войны Гёрлиц стал частью западной провинции Нижняя Силезия. В эпоху национал-социализма попытки уничтожить синагогу не увенчались успехом, поэтому сегодня в Гёрлице находится одно из немногих нетронутых еврейских культовых сооружений в Саксонии.

После разделения города в конце Второй мировой войны он получил международное признание благодаря подписанию соглашения между Польской Народной Республикой и Германской Демократической Республикой о признании границы по Одеру и Нейсе. После воссоединения Федеративная Республика Германия окончательно признала эту границу, и Гёрлиц стал самостоятельным городом в новообразованном административном округе Дрезден.

5 марта 1991 года лорд-бургомистр Лехнер и городской советник Эрвард во время визита в Висбаден закрепили партнерские отношения между двумя городами и на торжественной церемонии подписали Золотую книгу столицы земли Гессен. Висбаден поддержал политические и социальные изменения в Гёрлице в период воссоединения, выделив в общей сложности 4,4 миллиона марок. Так, например, клиника Хорста Шмидта поддержала клинический центр Гёрлица, а транспортная компания города-партнера получила висбаденские автобусы для дальнейшего развития местного общественного транспорта.

Сегодня школа Хелене Ланге в Висбадене организует ежегодный обмен студентами и позволяет молодым людям пройти социальную практику в городе-побратиме.