Областният град Гьорлиц е най-източният град в Германия и най-големият град в Горна Лужица. Разположен е на река Лужишка Ниса, която след Втората световна война е определена като граница с Полша. Оттогава частта на града на изток от реката принадлежи на съседната държава като независим град Згоржелец.

Първите селища в региона могат да бъдат проследени до късния неолит. Находки на бронзови монети от късния имперски период сочат за римски следи. След като районът е изоставен по време на периода на преселението на народите, славянските племена се заселват отново едва през VII век. Поради конфликтите между Бохемия, Полша и Свещената римска империя се наблюдават чести смени на владетелите, което възпрепятства развитието на селищата.

Едва през 1071 г. Гьорлиц е споменат в дарствена грамота от крал Хенрих IV. С укрепването на града и заселването на търговци през XII в. селището се превръща в средновековен град. По-нататъшни спорове за юрисдикция водят до присъединяването на Гьорлиц към курфюрство Саксония през април 1636 г.

След Виенския конгрес през 1815 г. градът е включен в пруската провинция Силезия и същевременно е създаден окръг Гьорлиц в рамките на административен окръг Лигниц. По време на пруския период се наблюдава индустриализация и съответно икономически подем на града.

След разделянето на Силезия след Първата световна война Гьорлиц става част от западната провинция Долна Силезия. По време на националсоциалистическата епоха опитите за разрушаване на синагогата се провалят, така че днес в Гьорлиц се намира едно от малкото непокътнати еврейски места за поклонение в Саксония.

След разделянето на града в края на Втората световна война градът получава международно признание чрез подписването на споразумението между Полската народна република и Германската демократична република за признаване на границата между Одер и Ниса. С обединението на Германия Федерална република Германия окончателно признава тази граница и Гьорлиц става самостоятелен град в новосформирания административен окръг Дрезден.

На 5 март 1991 г. кметът Лехнер и общинският съветник Ервард скрепяват партньорството между двата града по време на посещението си във Висбаден и на тържествената церемония подписват Златната книга на столицата на провинция Хесен. Висбаден подкрепя политическите и социалните промени в Гьорлиц през периода на обединението с общо 4,4 милиона марки. Така например клиниката "Хорст Шмидт" подкрепи клиничния център в Гьорлиц, а транспортната компания на града партньор получи автобуси от Висбаден, за да разшири допълнително местния обществен транспорт.

Днес училище "Хелене Ланге" във Висбаден организира ежегоден обмен на ученици и дава възможност на млади хора да завършат социалния си стаж в побратимения град.