Helmut Schmidt est né le 23 décembre 1918 à Hambourg.

Après sa libération de la captivité britannique après la Seconde Guerre mondiale, il a étudié l'économie et les sciences politiques jusqu'en 1949. Parallèlement, il commence à s'engager politiquement au sein du SPD. À la suite de ses études, il a été embauché à Hambourg au sein de l'administration de l'économie et des transports.

En 1953, il a été élu pour la première fois au Bundestag allemand, où il a siégé sans interruption jusqu'en 1987 (à l'exception des années 1961 à 1965). Entre 1961 et 1965, il a occupé le poste de sénateur de l'intérieur à Hambourg et a gagné une grande popularité grâce à sa gestion de la crise lors des inondations de 1962. En politique fédérale, il est devenu président de groupe parlementaire et a occupé plusieurs postes ministériels avant d'être élu cinquième chancelier de la République fédérale d'Allemagne en 1974.

C'est à ce titre qu'il a été reçu le 11 mars 1978 par le maire Rudi Schmitt à l'hôtel de ville de Wiesbaden. Schmidt s'est montré honoré et a remercié pour l'aimable invitation. Il a ensuite signé le Livre d'or de la ville.

Après l'échec de sa coalition sociale-libérale, il fut remplacé en 1982 par Helmut Kohl au poste de chancelier fédéral. Sa politique de sécurité fut poursuivie par le nouveau gouvernement et conduisit à la poursuite du rapprochement entre l'Est et l'Ouest. En tant que co-éditeur de l'hebdomadaire "Die Zeit", Schmidt exerce depuis 1983 une activité largement journalistique et de conseil.