Helmut Schmidt s-a născut la Hamburg la 23 decembrie 1918.

După eliberarea sa din captivitatea britanică după cel de-al Doilea Război Mondial, a studiat economia și științele politice până în 1949. În același timp, a devenit activ politic în cadrul SPD. După terminarea studiilor, a fost angajat de Ministerul Economiei și Transporturilor din Hamburg.

În 1953, a fost ales pentru prima dată în Bundestag-ul german, unde a rămas membru până în 1987 (cu excepția anilor 1961-1965). Între 1961 și 1965, a fost senator de interne în Hamburg și a câștigat o mare popularitate pentru gestionarea crizei în timpul furtunii din 1962. În politica federală, a devenit liderul partidului parlamentar și a deținut diverse funcții ministeriale înainte de a fi ales al cincilea cancelar al Republicii Federale Germania în 1974.

În această funcție, a fost primit de primarul Rudi Schmitt la Primăria Wiesbaden, la 11 martie 1978. Schmidt a fost onorat și i-a mulțumit pentru amabila invitație. El a semnat apoi Cartea de Aur a orașului.

După eșecul coaliției sale social-liberale, a fost înlocuit în funcția de cancelar federal de Helmut Kohl în 1982. Politica sa de securitate a fost continuată de noul guvern și a condus la continuarea apropierii dintre Est și Vest. În calitate de coeditor al săptămânalului "Die Zeit", Schmidt a fost în mare parte activ ca jurnalist și consilier din 1983.