Гельмут Шмидт родился в Гамбурге 23 декабря 1918 года.

После освобождения из британского плена после Второй мировой войны он изучал экономику и политологию до 1949 года. В то же время он стал политически активным членом СДПГ. После учебы работал в Министерстве экономики и транспорта Гамбурга.

В 1953 году он впервые был избран в немецкий Бундестаг, где непрерывно работал до 1987 года (за исключением 1961-1965 годов). В 1961-1965 годах он занимал пост сенатора внутренних дел Гамбурга и приобрел большую популярность благодаря своим антикризисным действиям во время штормового нагона 1962 года. В федеральной политике он стал лидером парламентской партии и занимал различные министерские посты, после чего в 1974 году был избран пятым канцлером Федеративной Республики Германия.

11 марта 1978 года в ратуше Висбадена его принял обер-бургомистр Руди Шмитт. Шмитт был польщен и поблагодарил его за любезное приглашение. Затем он расписался в Золотой книге города.

После провала социал-либеральной коалиции в 1982 году его сменил на посту федерального канцлера Гельмут Коль. Его политика безопасности была продолжена новым правительством и привела к дальнейшему сближению между Востоком и Западом. Будучи соредактором еженедельной газеты "Die Zeit", Шмидт с 1983 года активно выступает в качестве журналиста и советника.