Гельмут Шмідт народився в Гамбурзі 23 грудня 1918 року.

Після звільнення з британського полону після Другої світової війни вивчав економіку та політологію до 1949 року. У той же час він став політично активним у СДПН. Після закінчення навчання працював у Міністерстві економіки та транспорту Гамбурга.

У 1953 році вперше був обраний до німецького Бундестагу, де залишався депутатом до 1987 року (за винятком 1961-1965 років). У 1961-1965 роках він був сенатором внутрішніх справ у Гамбурзі і здобув велику популярність завдяки своєму кризовому управлінню під час штормового припливу 1962 року. У федеральній політиці він став лідером парламентської партії і обіймав різні міністерські посади, перш ніж був обраний п'ятим канцлером Федеративної Республіки Німеччина в 1974 році.

На цій посаді він був прийнятий лорд-мером Руді Шміттом у Вісбаденській ратуші 11 березня 1978 року. Шмідт був удостоєний честі і подякував за люб'язне запрошення. Потім він розписався у Золотій книзі міста.

Після провалу його соціал-ліберальної коаліції він був замінений на посаді федерального канцлера Гельмутом Колем у 1982 році. Його політика безпеки була продовжена новим урядом і призвела до подальшого зближення між Сходом і Заходом. Як співредактор щотижневої газети "Die Zeit", Шмідт був активним журналістом і радником з 1983 року.