وُلد هيلموت شميت في هامبورغ في 23 ديسمبر 1918.

وبعد إطلاق سراحه من الأسر البريطاني بعد الحرب العالمية الثانية، درس الاقتصاد والعلوم السياسية حتى عام 1949. وفي الوقت نفسه، أصبح ناشطاً سياسياً في الحزب الاشتراكي الديمقراطي. بعد انتهاء دراسته، عمل في وزارة الاقتصاد والنقل في هامبورغ.

وفي عام 1953، انتُخب عضواً في البوندستاغ الألماني للمرة الأولى، وظل عضواً فيه حتى عام 1987 (باستثناء السنوات من 1961 إلى 1965). بين عامي 1961 و1965، شغل منصب سيناتور الداخلية في هامبورغ واكتسب شعبية كبيرة لإدارته للأزمات خلال العاصفة التي ضربت البلاد عام 1962. وفي السياسة الاتحادية، ارتقى في السياسة الاتحادية حتى أصبح زعيماً حزبياً برلمانياً وشغل العديد من المناصب الوزارية قبل أن يُنتخب مستشاراً خامساً لجمهورية ألمانيا الاتحادية في عام 1974.

وقد استقبله اللورد رودي شميت عمدة مدينة فيسبادن في 11 مارس 1978 في قاعة بلدية فيسبادن. وقد تشرّف شميت وشكره على هذه الدعوة الكريمة. ثم وقّع بعد ذلك على الكتاب الذهبي للمدينة.

بعد فشل ائتلافه الاجتماعي الليبرالي، تم استبداله كمستشار اتحادي بهيلموت كول في عام 1982. واستمرت سياسته الأمنية من قبل الحكومة الجديدة وأدت إلى مزيد من التقارب بين الشرق والغرب. وبصفته رئيس تحرير مشارك لصحيفة "دي تسايت" الأسبوعية، كان شميت نشطاً إلى حد كبير كصحفي ومستشار منذ عام 1983.