Sven Hedin est né le 19 février 1865 à Stockholm. Alors qu'il étudiait déjà la géographie avec le géographe allemand et explorateur chinois Ferdinand Freiherr von Richthofen, il entreprit ses premières expéditions en Asie.

Grâce à ses liens avec l'Allemagne, il a été salué comme un grand explorateur, et pas seulement en Suède. Il publia ses nombreux voyages d'exploration et ses découvertes dans des documentations scientifiques et des carnets de voyage populaires.

En 1927, il partit pour sa dernière grande aventure, à la demande de la Lufthansa. Accompagné de 60 hommes, 300 chameaux et 40 tonnes de bagages, il traversa le désert de Gobi afin d'ouvrir de nouvelles routes aériennes pour l'aviation. Par la suite, il a été reçu par de nombreux chefs d'État et s'est fait décorer pour l'œuvre de sa vie. L'une de ces visites l'a conduit à Wiesbaden le 12 novembre 1935, où il a signé le Livre d'or de la ville.