وُلد سفين هيدين في ستوكهولم في 19 فبراير 1865. وأثناء دراسته للجغرافيا على يد الجغرافي الألماني ومستكشف الصين فرديناند فرايهير فون ريشتهوفن، شرع في أولى رحلاته الاستكشافية إلى آسيا.

وبفضل علاقاته بألمانيا، لم يُحتفى به كمستكشف عظيم في السويد فحسب. فقد نشر رحلاته الاستكشافية العديدة واكتشافاته في وثائق علمية ومذكرات رحلات شعبية.

وفي عام 1927، انطلق في آخر مغامراته العظيمة نيابة عن شركة لوفتهانزا. حيث عبر صحراء غوبي برفقة 60 رجلاً و300 جمل و40 طناً من الأمتعة، ليقطع صحراء غوبي لفتح طرق طيران جديدة للطيران. وقد استقبله بعد ذلك العديد من رؤساء الدول وكرّمه العديد من رؤساء الدول على ما قام به في حياته. وفي إحدى هذه الزيارات التي قام بها إلى فيسبادن في 12 نوفمبر 1935، حيث وقّع على الكتاب الذهبي للمدينة.