Свен Хедин е роден в Стокхолм на 19 февруари 1865 г. Докато изучава география при немския географ и изследовател на Китай Фердинанд Фрайхер фон Рихтхофен, той предприема първите си експедиции в Азия.

Благодарение на връзките си с Германия той е прославен като велик изследовател не само в Швеция. Той публикува многобройните си експедиции и открития в научна документация и популярни пътнически дневници.

През 1927 г. се отправя на последното си голямо приключение от името на Lufthansa. Придружаван от 60 души, 300 камили и 40 тона багаж, той прекосява пустинята Гоби, за да открие нови маршрути за полети на авиацията. Впоследствие е приет от множество държавни глави и удостоен с почести за делото на живота си. Едно от тези посещения го отвежда във Висбаден на 12 ноември 1935 г., където се подписва в Златната книга на града.