З моменту свого заснування у 1966 році фонд, названий на честь режисера Фрідріха Вільгельма Мурнау (1888-1931), займається збереженням і підтримкою важливої частини кіноспадщини Німеччини.

У фонді зберігається унікальна, автономна фільмотека, що складається з копій і матеріалів колишніх кінокомпаній "Уфа", "Універсум-фільм", "Баварія", "Терра", "Тобіс" і "Берлін-фільм" за понад шість десятиліть німецького кіновиробництва. Колекція охоплює період від зародження кінематографа до початку 1960-х років і включає 2 000 німих фільмів, 1 000 звукових фільмів і близько 3 000 короткометражних фільмів, рекламних роликів і документальних стрічок. Він поставив перед собою завдання зберегти та відновити цю кіноспадщину і зробити її доступною для громадськості.

Це фільми таких видатних режисерів, як Фріц Ланґ, Ернст Любіч, Детлеф Сірк, Гельмут Каутнер, Вольфґанґ Штаудте та Фрідріх Вільгельм Мурнау, а також такі класичні стрічки, як "Носферату" (1921), "Блакитний ангел" (1930), "Троє з бензоколонки" (1930), "Мюнхгаузен" (1943) та "Велика свобода № 7" (1944). "Метрополіс" є частиною документальної спадщини ЮНЕСКО з 2001 року. Цифрові реставрації "Метрополісу", "Кабінету доктора Каліґарі" та "Вар'єте" регулярно презентуються на Берлінале.

Найвищим органом фонду є Опікунська рада, яка складається з представників приватної кіноіндустрії та державного сектору. З 2009 року фонд, що базується у Вісбадені, керує Німецьким домом кіно, який він побудував на місці культурного центру Шлахтгоф. Тут базуються найбільші компанії та установи кіно та медіаіндустрії, такі як регіональна студія ZDF, Вільний самоконтроль кіноіндустрії (FSK), продюсерська компанія Kelvinfilm та кінотеатр Мурнау-Фільм.