От създаването си през 1966 г. фондацията, кръстена на режисьора Фридрих Вилхелм Мурнау (1888-1931), се ангажира със съхраняването и поддържането на важна част от филмовото наследство на Германия.

Във фондацията се съхранява уникална, самостоятелна филмова колекция, включваща копия и материали от бившите продуцентски компании Ufa, Universum-Film, Bavaria, Terra, Tobis и Berlin-Film от повече от шест десетилетия на германското филмопроизводство. Колекцията обхваща периода от началото на движещите се картини до началото на 60-те години на ХХ век и включва 2000 неми филма, 1000 звукови филма и около 3000 късометражни филма, реклами и документални филми. Организацията си е поставила за цел да съхрани и възстанови това филмово наследство и да го направи достъпно за обществеността.

Сред тях са филми на значими режисьори като Фриц Ланг, Ернст Лубич, Детлеф Зирк, Хелмут Кьотнер, Волфганг Щаудте и Фридрих Вилхелм Мурнау, както и класики като "Носферату" (1921 г.), "Синият ангел" (1930 г.), "Тримата от бензиностанцията" (1930 г.), "Мюнхаузен" (1943 г.) и "Große Freiheit Nr. 7" (1944 г.). От 2001 г. "Метрополис" е част от документалното наследство на ЮНЕСКО. Дигитални реставрации като "Метрополис", "Кабинетът на д-р Калигари" и "Вариете" редовно се представят на Берлинале.

Най-висшият орган на фондацията е Попечителският съвет, който се състои от представители на частната филмова индустрия и публичния сектор. От 2009 г. фондацията със седалище във Висбаден управлява Германската филмова къща, която е построена на мястото на културния център Schlachthof. Тук са базирани големи компании и институции в областта на филмовата и медийната индустрия, като регионалното студио на ZDF, Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK) или продуцентската компания Kelvinfilm и Murnau-Filmtheater.