С момента своего основания в 1966 году фонд, названный в честь режиссера Фридриха Вильгельма Мурнау (1888-1931), занимается сохранением и поддержанием важной части кинонаследия Германии.

В фонде хранится уникальная, самодостаточная коллекция фильмов, включающая копии и материалы бывших производственных компаний "Уфа", "Универсум-фильм", "Бавария", "Терра", "Тобис" и "Берлин-фильм" за более чем шесть десятилетий немецкого кинопроизводства. Коллекция охватывает период от зарождения кинематографа до начала 1960-х годов и включает 2 000 немых фильмов, 1 000 звуковых фильмов и около 3 000 короткометражных, рекламных и документальных фильмов. Музей поставил перед собой задачу сохранить и восстановить это кинонаследие и сделать его доступным для публики.

Среди них фильмы таких выдающихся режиссеров, как Фриц Ланг, Эрнст Любич, Детлеф Зирк, Хельмут Кётнер, Вольфганг Штаудте и Фридрих Вильгельм Мурнау, а также классические картины: "Носферату" (1921), "Голубой ангел" (1930), "Трое с бензоколонки" (1930), "Мюнхгаузен" (1943) и "Гроссе Фрайхайт № 7" (1944). С 2001 года "Метрополис" является частью документального наследия ЮНЕСКО. Цифровые реставрации таких фильмов, как "Метрополис", "Кабинет доктора Калигари" и "Варьете", регулярно представляются на Берлинале.

Высшим органом фонда является Попечительский совет, в который входят представители частной киноиндустрии и государственного сектора. С 2009 года фонд, базирующийся в Висбадене, управляет Домом немецкого кино, который он построил на месте культурного центра Schlachthof. Здесь базируются такие крупные компании и учреждения кино- и медиаиндустрии, как региональная студия ZDF, Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK), продюсерская компания Kelvinfilm и Murnau-Filmtheater.