منذ تأسيسها في عام 1966، التزمت المؤسسة، التي تحمل اسم المخرج فريدريش فيلهلم مورناو (1888-1931)، بالحفاظ على جزء مهم من التراث السينمائي الألماني وصيانته.

تضم المؤسسة مخزوناً سينمائياً فريداً ومكتفياً بذاته يضم نسخاً ومواد من شركات الإنتاج السابقة "أوفا" و"يونيفرسوم-فيلم" و"بافاريا" و"تيرا" و"توبيس" و"برلين-فيلم" من أكثر من ستة عقود من الإنتاج السينمائي الألماني. تتراوح المجموعة من بداية الصور المتحركة إلى أوائل الستينيات وتشمل 2,000 فيلم صامت و1,000 فيلم صوتي وحوالي 3,000 فيلم قصير وإعلانات تجارية وأفلام وثائقية. وقد أخذت على عاتقها مهمة الحفاظ على هذا التراث السينمائي وترميمه وجعله في متناول الجمهور.

وتشمل هذه الأفلام أفلاماً لمخرجين مهمين مثل فريتز لانغ وإرنست لوبيتش وديتليف سييرك وهيلموت كاوتنر وفولفغانغ شتودت وفريدريك فيلهلم مورناو وأفلاماً كلاسيكية مثل "نوسفيراتو" (1921) و"الملاك الأزرق" (1930) و"الثلاثة من محطة البنزين" (1930) و"مونشهاوزن" (1943) و"غروس فرايهيت رقم 7" (1944). "متروبوليس" جزء من التراث الوثائقي لليونسكو منذ عام 2001. تُعرض أعمال الترميم الرقمية مثل "متروبوليس" و"خزانة الدكتور كاليغاري" و"فاريتيه" بانتظام في مهرجان برلين السينمائي الدولي.

أعلى هيئة في المؤسسة هي مجلس الأمناء، الذي يتألف من ممثلين عن صناعة السينما الخاصة والقطاع العام. منذ عام 2009، تدير المؤسسة، التي تتخذ من فيسبادن مقراً لها، دار السينما الألمانية التي شيدتها في موقع مركز شلاختهوف الثقافي. وتتخذ الشركات والمؤسسات الكبرى في مجال صناعة السينما والإعلام مثل استوديو ZDF الإقليمي أو استوديو قناة ZDF أو شركة الإنتاج " كيلفن فيلم" أو مسرح مورنو السينمائي مقرًا لها.